Tom, die aan de keukentafel zat, keek niet op van zijn krant, maar zijn schouders zakten in elkaar. Hij zag er twintig jaar ouder uit dan een jaar geleden. « Ik regel het wel, Sarah. Blijf jij maar hier. »
De voordeur vloog open. Emily zei niet gedag. Ze vroeg niet hoe het met ze ging. Ze marcheerde regelrecht de gang in, haar stem al hoog van hysterie.
« Papa! Ik moet met je praten. Nu! Alsjeblieft, het is een kwestie van leven of dood! »
Tom stond op, zijn gezicht als graniet. « In de studeerkamer. Alleen. »
Hij leidde Emily zijn kantoor binnen en sloeg de zware eikenhouten deur dicht. Sarah stond in de gang te luisteren. Ze kon de woorden niet verstaan, maar de toon was onmiskenbaar. Het was het geluid van een dochter die smeekte, smeekte en schreeuwde. Toen klonk de stem van een vader die zich verhief in een zeldzame, donderende, definitieve schreeuw.
Neerstorten.
Het geluid van iets zwaars – een lamp misschien, of een boekensteun – dat tegen de muur sloeg, deed Sarah opschrikken.
Even later vloog de deur open. Emily stormde naar buiten. Ze was bleek, haar gezicht vertrokken tot een masker van pure, onvervalste haat. Ze liep langs Sarah zonder een blik te werpen, haar ogen koud en doods. Ze zag er niet meer uit als een dochter; ze leek op een vreemdeling met een wraakzuchtige blik.
Tom stapte even later naar buiten. Hij was bezig zijn stropdas recht te trekken, zijn handen trilden hevig. Hij keek naar de kapotte lamp op de vloer en toen naar zijn vrouw.
« Het is gebeurd, » zei Tom met schorre stem. « Ze zal ons niet meer lastigvallen. »
« Wat heb je gedaan? » vroeg Sarah, terwijl de angst haar hart in de greep hield.
« Ik heb gedaan wat ik moest doen, » antwoordde Tom vaag. « Laten we er niet over praten. Laten we gewoon… het huis uit gaan. Laten we naar de Ridge rijden. Ik heb frisse lucht nodig. »
Het was een prachtige middag voor een ritje, de kronkelende wegen van de kloof baadden in goudkleurig zonlicht. Maar de stilte in de auto was zwaar. Ze naderden de Devil’s Elbow, een beruchte haarspeldbocht met een steile afgrond naar de vallei.
Tom trapte op de rem om vaart te minderen.
