Toen fluisterde Lily: « Als we samen blijven, kunnen we elke dag doorkomen. »

Dat was genoeg.

Ik kroop onder het bed vandaan, stond op en liep naar de trap. De treden kraakten.

De stemmen beneden verstomden.

Ik sloeg de hoek om en zag ze—vier angstige kinderen die samen zaten. En Lily, uitgeput maar dapper, die me geschokt aankeek.

« Mam? » fluisterde ze. « Het is niet wat het lijkt… »

Ik stapte naar voren, tranen stroomden.
« Ik heb alles gehoord. »

Lily brak en stortte in mijn armen.
« Ik wilde niet dat je je zorgen maakte, » huilde ze. « Ik wilde niet dat je weer alleen zou vechten. »

Ik hield haar dicht tegen me aan. « Je hoeft je nooit voor me te verstoppen. »

De andere kinderen stonden stil, bang dat ze in de problemen zouden komen.

« Je bent veilig, » zei ik zacht. « Ga zitten, alsjeblieft. »

Een voor een deelden ze hun verhalen—gepest, buitengesloten, genegeerd, terzijde geveegd. Elk woord deed pijn.

Lily liet me bewijs zien dat ze had opgeslagen—berichten, screenshots, e-mails. Bewijs.

Een jonge lerares, mevrouw Chloe Reynolds, had geprobeerd te helpen, maar werd tegengehouden door de administratie.

Ik heb alles gekopieerd.

Toen belde ik de ouders.