« Is er iets gebeurd? » vroeg hij.
Ze draaide zich om, tranen vulden haar ogen. « Meneer, die jongen woonde bij mij in het weeshuis tot hij veertien was. We noemden hem Daniel. »
Arthur staarde haar aan. « Wat zei je? »
Ze knikte en raapte haar moed bij elkaar. « Hij vertelde altijd verhalen over een huis met een piano, een tuin en een oudere broer die hem ‘mijn kampioen’ noemde. Niemand geloofde hem. Maar ik deed het. »
Haar woorden deden Arthurs hart bonzen. Zou dit de waarheid kunnen zijn waar hij al tientallen jaren naar op zoek was?
Het Vergeten Kind
Clara legde alles uit wat ze zich herinnerde.
Daniel was op zesjarige leeftijd door een vrouw die beweerde maatschappelijk werkster te zijn naar het weeshuis van São Vicente gebracht. Ze zei dat beide ouders waren overleden bij een ongeluk. Hij groeide daar op stil maar vriendelijk, met een talent voor tekenen.
Als hij meldingen zag van vermiste kinderen, huilde hij stille. En op een dag, na een gevecht in het weeshuis, vluchtte hij weg en werd nooit meer gezien.
Arthur voelde de jaren van stilte op zich afkomen. Hij besloot de waarheid voorgoed te achterhalen.
Het weeshuis en de tekening
De volgende ochtend huurde Arthur een privédetective in en nam Clara mee naar het oude weeshuis São Vicente. Het gebouw viel uit elkaar, maar er woonde nog een oudere non, zuster Madalena.
Toen ze het portret zag, werd haar gezicht bleek. « Mijn hemel… Daniël. Ik herinner me hem. Zo’n zachtaardige jongen. »
Arthur vergeleek de gegevens en ontdekte iets verontrustends: de dag dat Daniel in het weeshuis aankwam, was dezelfde dag dat de politie de zoektocht naar zijn vermiste broer beëindigde.
« Hoe is hij hier terechtgekomen? » vroeg hij.
De non legde uit dat een vrouw met valse documenten het kind had meegenomen en beweerde dat hij een wees was. De papieren waren zonder meer geaccepteerd tijdens een chaotische tijd in het land.
Arthur balde zijn vuisten. Alles was nu logisch – de ontvoering, de valse aanwijzingen, de stilte. Zijn broer woonde al die jaren slechts een paar kilometer verderop.
Toen zei de non nog iets anders. Voordat Daniël verdween, liet hij een tekening achter.
