We zijn getrouwd op een prachtige septemberdag. Mijn ouders waren aanwezig. Mijn vader, een voormalig kolonel in het Amerikaanse leger, belichaamde voor mij rechtvaardigheid en kracht. Darrens moeder, Eleanor, was er ook. Weduwe, 60 jaar oud, bescheiden inkomen, altijd snel klagend over haar situatie.
In het begin leek het gewoon opdringerig. Een beetje klagend, een beetje plakkerig, maar onschuldig. Ik dacht echt dat ze blij was haar zoon te zien trouwen.
De eerste paar maanden waren mild. Darren is bij mij ingetrokken en heeft zijn huis achtergelaten. We zijn gaan samenwonen, kochten huishoudelijk beddengoed, hingen foto’s op. Ik heb veel gewerkt, hij ook. Niets abnormaals.
Mijn salaris was twee keer zo hoog als dat van hem. We hebben de kosten eerlijk verdeeld. Hij leek geen complex te hebben. Tenminste, dat dacht ik.
Een maand na de bruiloft begon Eleanor regelmatig langs te komen. En dan steeds vaker. Zonder waarschuwing. Altijd met opmerkingen: over mijn kookkunsten, mijn werk, mijn uren.
« Een man moet goed gevoed worden, » herhaalde ze. « In mijn tijd wisten vrouwen hoe ze een huis moesten houden. »
Darren zei niets. En beetje bij beetje begonnen de verzoeken om geld.
Eerst 300 dollar voor medicijnen. Dan 500. Dan 2.000 voor een reparatie, 1.000 voor een televisie, 500 voor schoenen. Darren begon schulden te maken.
Op een avond vroeg hij me om hem te helpen.
« Slechts $2.000 terwijl ik weer op mijn benen kwam. »
Ik heb het geaccepteerd. Maar goed. En nog eens. Totdat het een spiraal werd.
Zes maanden na de bruiloft kwam Eleanor alleen bij mij langs.
« Ik wil dat je me $5.000 per maand betaalt, » zei ze bot. « Darren stemt toe. »
Ik dacht dat ik het verkeerd begreep. Dat was bijna de helft van mijn nettoloon.
Toen ik weigerde, noemde ze me egoïstisch. Darren speelde het diezelfde avond nog maar af. « Je hebt de middelen. »
We kregen hevige ruzie. Uiteindelijk stemde ik met tegenzin toe om $1.000 per maand te betalen. De sfeer thuis is verslechterd. We spraken nauwelijks nog met elkaar.
Eleanor had nu een reservesleutel. Ze kwam binnen wanneer ze wilde, rommelde door mijn spullen, verplaatste het meubilair. Darren verdedigde haar consequent.
Een jaar na de bruiloft deed ze haar laatste verzoek: ik moest haar mijn appartement geven, of in ieder geval de helft ervan aan Darren overdragen.
Ik weigerde categorisch.
De volgende dag ontdekte ik een document op tafel: een volmacht om mijn eigendom te verkopen, met mijn handtekening… vervalst.
Ik begreep dat de situatie gevaarlijk was geworden.
Ik heb een advocaat geraadpleegd. Ze bevestigde dat het appartement exclusief van mij was, maar waarschuwde me dat de druk alleen maar zou toenemen.
En ze had gelijk.
Eleanor organiseerde een echte familiekliek tegen mij. Ik werd een hebzuchtige, respectloze vrouw genoemd. Darren verdedigde me niet meer.
Toen, op een avond, op zijn verjaardag, ontplofte alles.
Voor alle gasten zei Eleanor tegen me dat ik het appartement moest opgeven. Ik weigerde. Ik kondigde aan dat ik ook alle betalingen stopzette.
En Darren sloeg me.
Met een bord. In het hoofd.
Onder applaus van zijn moeder.
