Ik was net aangekomen op de luchthaven van Barajas. Mijn koffer zat nog in mijn hand toen mijn lichaam plotseling verstijfde. Alle vermoeidheid van de vlucht verdween in een oogwenk.
Bij de internationale aankomstgate stond mijn ex-man, Álvaro Ruiz—zijn armen om zijn secretaresse geslagen alsof de wereld om hen heen draaide. Claudia lachte zachtjes, haar hoofd rustend tegen zijn borst met een vertrouwdheid die ooit van mij was.
Heel even hoopte ik dat ik het me verbeeldde. Maar toen keek hij op. Onze blikken kruisten elkaar. En ik zag de kleur uit zijn gezicht verdwijnen.
« Jij? » mompelde hij, terwijl hij achteruit deed alsof de vloer onder hem was bezweken.
Ik heb niet geroepen. Ik heb niet gehuild. Ik ben niet gevlucht.
Ik glimlachte.
Die glimlach maakte hem meer van zijn stuk dan wat dan ook.
Twee jaar eerder had dezezelfde man ons tienjarige huwelijk beëindigd met één kille zin:
« Je past niet meer in mijn leven, Laura. »
Zo werd een decennium samen gereduceerd tot een koffer en stilte. Ik was werkloos, emotioneel kapot en financieel afhankelijk van hem. Hij liep weg met Claudia. Ik bleef achter, probeerde de ruïnes van een leven dat ik stabiel vond te herbouwen.
Nu was ik terug—niet voor hem, maar voor mezelf.
Ik was teruggekeerd naar Madrid om een groot contract af te ronden met een internationaal bedrijf. Een project dat ik vanaf de grond in Mexico had opgezet, waar ik mijn carrière, mijn zelfvertrouwen en mijn onafhankelijkheid opnieuw opbouwde.
Álvaro schraapte zijn keel en kneep in Claudia’s hand alsof hij zichzelf wilde gronden.
ALLEEN VOOR ILLUSTRATIEVE DOELEINDEN
“I didn’t know you were back,” he said awkwardly.
“I didn’t know you worked Sundays,” I replied calmly, glancing at the luxury watch on his wrist—the one I had helped pay for.
Claudia shifted uncomfortably, sensing the tension she couldn’t quite understand. I understood it perfectly. Because in that moment, Álvaro wasn’t just facing his past—he was realizing something far worse.
He no longer had control over me.
Toen trilde mijn telefoon.
Ik antwoordde zonder het oogcontact te verbreken.
« Laura Martínez, » zei ik kalm.
De stem aan de andere kant was helder en professioneel.
« Goedemorgen. Dit is de raad van bestuur van Ibernova Consultores. We bevestigen dat de vergadering van vandaag nog steeds gepland staat. De raad is zeer geïnteresseerd in uw voorstel voor internationale uitbreiding. »
Ik zag Álvaro fronsten bij de naam. Ibernova—hetzelfde bedrijf waar zijn bedrijf al maanden wanhopig mee samenwerkte.
« Perfect, » antwoordde ik. « Ik zie je om vier uur. »
Ik beëindigde het gesprek en zette uiteindelijk mijn koffer neer.
« Werk je samen met Ibernova? » vroeg Álvaro, terwijl hij probeerde onverschillig te klinken.
