« Nee, » zei ik zacht. « Ik werk voor mezelf. Ibernova is slechts een van mijn klanten. »
Claudia’s ogen werden groot. Ik herinnerde me hoe Álvaro me ooit vertelde dat mijn ideeën « te ambitieus » waren en dat mijn rol was om zijn carrière te ondersteunen. Diezelfde ideeën waren nu miljoenen waard.
« Laura, kunnen we praten? » probeerde hij, terwijl hij dichterbij kwam.
« Nee, » zei ik zacht. « We hebben alles al gezegd op de dag dat we de scheidingspapieren tekenden. »
Op dat moment kwam Javier Morales—de financieel directeur van Ibérnova—met een warme glimlach naar hem toe.
« Eindelijk in Madrid. Het bestuur staat te popelen om je te ontmoeten. »
Álvaro verstijfde. Javier was een van de meest invloedrijke bestuurders in de industrie—iemand waar Álvaro’s bedrijf al jaren op zat.
« Aangenaam, » zei Javier beleefd, terwijl hij zich tot Álvaro wendde. « Hebben we elkaar eerder ontmoet? »
« Ik ben Álvaro Ruiz, » antwoordde hij zacht. « CEO van Grupo Ríos. »
Javier knikte met afstandelijke hoffelijkheid.
« Ja, we hebben verschillende van uw voorstellen bekeken. »
De stilte was zwaar.
En voor het eerst in jaren voelde ik iets onverwachts—vrede.
Ik hoefde niets te bewijzen. De realiteit deed dat voor mij.
Voordat ik vertrok, wendde ik me tot Claudia.
« Dit is niet jouw schuld, » zei ik eerlijk tegen haar. « Onthoud gewoon—iemand die één keer verraadt, doet het meestal nog eens. »
Álvaro opende zijn mond, maar het moment was voorbij. Ik liep weg, rug recht, wetende dat ik voor het eerst degene was die de pen vasthield.
Die middag, terwijl ik mijn project aan de raad presenteerde, dacht ik aan de vrouw die ik was geweest toen Álvaro vertrok—bang, onzeker, overtuigd dat ik niets was zonder hem. Als iemand me toen had verteld dat ik onderhandelingen zou leiden die hele bedrijven vormgeven, had ik het niet geloofd.
De vergadering verliep perfect. We tekenden een voorlopige overeenkomst en legden de basis voor een grote uitbreiding.
Toen ik naar buiten stapte, voelde ik me niet euforisch—gewoon stilletjes trots.
