Ik draaide me om. Het was Victoria. Ze had haar tranen gedroogd en haar make-up bijgewerkt. Van dichtbij keek ze me strak aan. Haar ogen scanden me met de precisie van een roofdier dat een bedreiging inschat.
« Dit is een privébijeenkomst voor familie en goede vrienden, » zei ze, terwijl ze haar wijn ronddraaide. « Ik herken je niet. En Richard had geen… oudere vriendinnen. »
Ze benadrukte het woord ‘bejaard’ als een belediging. Ik ben tweeënzestig. Ik zie eruit als vijftig. En ik bezit een waardigheid die ze met Richards creditcard niet kon kopen.
Ik zei niets. Ik kantelde alleen mijn hoofd.
« Luister, » siste Victoria, terwijl ze dichterbij kwam. « Ik weet wat je bent. Richard had zijn… affaires. Je bent waarschijnlijk een relikwie uit het verleden op zoek naar zwijggeld. Nou, de bank is gesloten, lieverd. De beveiliging zal je naar buiten begeleiden. »
Ze knipte met haar vingers. Een grote man in een donker pak kwam op ons af lopen.
« Dat zou ik niet doen, » onderbrak een diepe, schorre stem haar.
Victoria draaide zich om. Het was meneer Blackwood.
Arthur Blackwood was veertig jaar lang Richards persoonlijke advocaat. Hij was de enige in deze kamer, naast mij, die wist waar de lichamen begraven lagen. Hij zag er moe uit. Hij hield een dikke leren map vast.
« Arthur, » glimlachte Victoria, hoewel het haar ogen niet bereikte. « Deze vrouw is aan het overtreden. Ik was haar net aan het verwijderen. »
« Ze is niet in overtreding, » zei Arthur met een onbewogen gezicht. « Ze is een verplichte getuige. Voor het voorlezen van het testament. »
Victoria knipperde met haar ogen. « Het testament? Waarom zou ze zich met het testament bemoeien? »
« Omdat, » zei Arthur, terwijl hij me met een mengeling van respect en verdriet aankeek, « Richards instructies expliciet waren. Alle belangstellenden moeten aanwezig zijn. Zullen we naar de bibliotheek gaan? »
Victoria keek me boos aan. « Prima. Maar als je denkt dat je een dubbeltje krijgt, lijd je aan waanideeën. »
Ze draaide zich om en liep weg.
Ik keek naar Arthur. Hij bood me zijn arm aan.
“Hallo Evelyn,” fluisterde hij.
« Hallo, Arthur, » antwoordde ik met gedempte, vaste stem. « Je ziet er oud uit. »
« En jij, » zei hij met een kleine glimlach op zijn lippen, « lijkt op Magere Hein. Richard zou doodsbang zijn geweest. »
“Goed,” zei ik.
Hoofdstuk 2: De bibliotheek van leugens
De bibliotheek zat vol met mensen uit de ‘inner circle’: Victoria, haar twee kinderen (Connor en Ashley), Richards financieel directeur en zijn broer Robert.
Ze zaten ongeduldig in leren fauteuils. Ik stond bij de open haard en weigerde een zitplaats. Ik hield mijn sluier naar beneden.
Arthur ging aan het zware eikenhouten bureau zitten. Hij opende de map. De lucht in de kamer werd zwaar van hebzucht.
« Laten we dit maar snel afhandelen, » zei Connor, terwijl hij op zijn Rolex keek. « We kennen de verdeling. 50% voor mama, 25% voor mij, 25% voor Ashley. Lees gewoon de juridische termen. »
« Het is niet helemaal zo eenvoudig, Connor, » zei Arthur terwijl hij zijn leesbril opzette.
« De waarde van het landgoed van Richard Sterling wordt geschat op ongeveer vier komma twee miljard dollar », begon Arthur.
Victoria slaakte een diepe zucht. « O, Richard. Je hebt het goed gedaan. »
« Het testament dat ik momenteel in mijn bezit heb, is drie dagen voor zijn dood bijgewerkt », vervolgde Arthur.
Victoria verstijfde. « Bijgewerkt? Hij lag drie dagen voor zijn dood in coma! »
« Hij had een moment van helderheid, » corrigeerde Arthur. « En hij riep mij. »
Arthur keek naar het papier.
