De deken die ze had gebruikt was zorgvuldig opgevouwen.

Handdoeken netjes opgestapeld.

Oliver werd weer tegen haar aan gedrukt.

« Dat had je niet hoeven doen, » zei ik.

Ze schrok en glimlachte toen nerveus.

« Ik wilde geen rommel achterlaten, » zei ze. « Je hebt al zoveel gedaan. »

« Heb je een lift nodig naar je zus? » vroeg ik.

« Als het niet te veel is, » zei ze. « Ik kan haar bij het station ontmoeten zodra ik mijn telefoon heb opgeladen. »

« Het is niet te veel, » zei ik. « Kom op. Laten we je daar brengen. »

Bij de voordeur draaide ze zich om en omhelsde me ongemakkelijk, terwijl ze Oliver nog steeds met één arm vasthield.

« Dank je, » fluisterde ze. « Als je niet was gestopt… Ik weet niet wat er zou zijn gebeurd. »

Ik omhelsde haar terug.

« Ik ben blij dat ik dat gedaan heb, » zei ik.

Ik keek haar na terwijl ze over het pad liep, sneeuw kraakte onder haar schoenen, deed toen de deur dicht en dacht dat het daarmee klaar was.

Twee dagen later.

Kerstochtend.

De meisjes waren eindelijk thuis.

Ze droegen hun pyjama, haar overal, bijna trillend rond de boom.

« Kunnen we ze nu openen? Alsjeblieft? » smeekte mijn vijfjarige.

« Steen-papier-schaar, » zei ik. « De winnaar gaat eerst. Dat zijn de regels. »

Ze speelden.

De kleine won en deed een overwinningsdans die leek op interpretatieve karate.