En Ryan bleef onveranderd: « Ze verdient het. Ze heeft haar hele leven hard gewerkt. »
Ondertussen genoot Diane van alle lof en riep luidkeels tegen iedereen: « Mijn Ryan is een heilige – hij doet alles voor zijn moeder. »
Over mij? Op zijn best: « Sophie is rustig. Eenvoudig. Gelukkig getrouwd met iemand uit onze familie. »
Jarenlang heb ik het geslikt. ‘s Nachts hield ik stilletjes de uitgaven bij. Zo hield ik stilletjes de hele constructie overeind.
Maar iedereen bereikt een grens.
De feestzaal schitterde onder de kristallen kroonluchters. Oude collega’s, buren en familieleden zaten aan de tafels. En natuurlijk was Diane’s aartsrivaal Marilyn er ook – degene die ze altijd probeerde te overtreffen.
Diane zag er onberispelijk uit: een jurk met pailletten, perfect haar en vlekkeloze nagels. Ryan begeleidde haar als een koningin. Ik liep erachteraan, onzichtbaar – totdat de rekening kwam.
Het lag in een dunne map netjes aan de rand van de tafel. Diane keek er even naar, waarna ze haar kin net genoeg optilde zodat Marilyn het ook zag.
‘Nou, Ryan,’ kondigde Diane luid genoeg aan zodat de tafels in de buurt het konden horen, ‘ik denk dat het tijd is.’
Ryan glimlachte – zelfverzekerd, automatisch – en draaide zich reflexmatig naar me toe.
‘Sophie?’ vroeg hij, nu al geïrriteerd.
Ik hief mijn glas, nam rustig een slokje en keek hem aan alsof we het over het weer hadden.
‘Wat is het?’ vroeg ik.
Hij gebaarde vaag naar de map. « De rekening. Kunt u…? »
‘Betalen?’ vulde ik aan.
Een doodse stilte viel als een gevallen bord op tafel. Diane verstijfde midden in een hap.
‘Natuurlijk betaal jij,’ snauwde ze. ‘Je gaat Ryan toch niet voor schut zetten waar iedereen bij is?’
Ik zette mijn glas neer, opende mijn tasje, pakte mijn spiegeltje, bracht mijn lippenstift aan – rustig aan – en legde de muizenval op tafel naast de rekening.
Klik.
Een droog, metaalachtig gekraak klonk door de kamer. Iemand lachte nerveus. Iemand anders schraapte zijn keel.
Ryans gezicht betrok. « Sophie… wat is dat? »
‘Het is geen grap,’ zei ik kalm. ‘Dit is mijn grens.’
Diane werd knalrood. « Hoe durf je? Je vernedert ons! »
‘Niet ik,’ antwoordde ik. ‘Jij doet dat al vijf jaar.’
Toen zei ik het – zacht genoeg om de controle te behouden, duidelijk genoeg om te landen.
