Melissa’s gezicht vertrok.
Ze had hem verloren.
Ze draaide zich naar mijn moeder.
« Mam, » fluisterde ze. « Alsjeblieft, laat haar het niet doen. » « Ze doet me pijn. »
Mijn moeder zat aan tafel, klein en stil. Ze had haar leven lang de vredestichter gespeeld en alle drukte geabsorbeerd.
De tornado had haar eindelijk bereikt.
Ze keek naar Melissa – de dochter die haar had uitgeput – en vervolgens naar mij – de dochter die al tientallen jaren in stilte de problemen had opgelost.
Ze zag er niet boos of verdrietig uit. Ze zag er gewoon… uitgeput uit.
Ze haalde diep adem.
« Ik… ik denk dat je moet gaan, Melissa, » zei ze zachtjes.
Melissa’s mond viel open.
« Wat? »
Mijn moeder keek me aan en koos voor het eerst in haar leven voor mij in plaats van mijn zus.
« Ik denk dat je moet doen wat je moet doen, Clara, » zei ze.
Het was geen brul of strijdkreet. Het was overgave. Een witte vlag. Acceptatie en afsluiting in één zin.
Dit was het einde van het oude gezin, waar ik degene was die alles oploste, Melissa de tornado was en mijn Ouders waren gegijzeld.
Er werd iets kleiners en stillers geboren in die keuken. Kleiner, kouder en eindelijk eerlijk.
Ik knikte.
Ik draaide me om naar Melissa en Jason.
Hun gezichten waren maskers van shock. Hun wapens – Jasons woede en Melissa’s tranen – werden afgebogen door de waarheid.
« De tijd dringt, » zei ik.
« Nog 53 minuten. »
Jason staarde me alleen maar aan, zijn mond opende en sloot zich.
« Je kiest voor haar? » fluisterde Melissa tegen onze moeder. « Na alles wat ik voor je heb gedaan? » Na alles wat ze— »
« Pak je spullen, » zei ik botweg. « Je moet je koffers pakken. »
Jason grijnsde.
« Wat ben je nu aan het doen? » sneerde hij toen ik mijn telefoon pakte. « Je advocaat bellen? »
« Nee, » zei ik.
« Mijn slotenmaker. »
Ik drukte op het nummer dat ik tijdens het autorijden had opgeslagen.
Na de tweede keer overgaan, nam een man op.
« Victor’s Lock and Key. »
« Victor, » zei ik. « Dit is dokter Clara Monroe. Ik ben bij het huis aan Seaside Drive. U moet meteen komen. Ik moet alle sloten van het huis onmiddellijk vervangen. »
« Zeker, dokter, » zei hij. « Ik kan er binnen tien, vijftien minuten zijn. Heeft u een eigendomsbewijs? »
« Ja, » antwoordde ik. « Ik ben de beheerder. Ik heb de papieren in orde. » « Ik betaal het volledige bedrag bij aankomst. »
« Tot gauw, » zei hij.
Ik hing op.
« Zet je ons eruit? » vroeg Melissa, alsof de gedachte net in haar opkwam. « Nu al? Op straat? »
« Jullie hebben een auto, » zei ik. « Jullie hebben een huis vijf uur rijden verderop. Jullie moeten gaan. »
« Onze spullen, » kreunde ze. « De spullen van de kinderen. We kunnen niet in tien minuten inpakken. »
« Jullie hebben er vijfenveertig, » zei ik. « Jullie kunnen beter ophouden met schreeuwen en beginnen met het inpakken van jullie kleren. De bench van jullie hond staat op de veranda. Vergeet hem niet. »
Dan vind je er niets mis mee. Eindelijk begrepen ze het echt.
Dat was het einde.
Ze renden de gang in, sloegen deuren dicht. Laden sloegen dicht. Taarten blaften. De kinderen huilden.
Ik liet ze verdwalen.
Ik draaide me naar mijn ouders.
Nu moet je doorgaan naar de volgende stap.
Nu moet je het op tafel legge
n, op het papier.
‘Mam. Pap,’ zei ik zachtjes. « Gebruik op het achterterras. Even een frisse neus halen. Ik zorg ervoor. »
Laat het glazuren. Dan kun je de volgende stap zetten.
‘Kom op, Linda,’ zei hij zachtjes. « Laten we naar buiten gaan. »
Het kan zijn dat de deur en de uitgang op het dek staan. Als je iets wilt doen, doe dat dan met behulp van Pacific.
Ik was alleen in huis met de dieven.
Als je met de eetkamer bezig bent, kun je Melissa veel interesses proberen te wekken. Een andere laptop en ingelogd bevindt zich in de omgeving, een potentiële locatie in Airbnb.
Ik heb een advertentie gevonden. Het huis van mijn ouders, een gestolen, met foto’s in hoge resolutie.
Ik klikte op ‘Beheren’ en vervolgens op ‘Dit appartement deactiveren’.
