Keith bleef stil. Zijn keel voelde droog aan.
‘Ik help je wel,’ zei Katherine. ‘Je hebt cryptovaluta gekocht – specifiek een grotendeels ontraceerbare munt – die je hebt opgeslagen op een harde schijf die niet voor officiële opslag bestemd is. Een harde schijf die momenteel in een kluisje ligt bij het filiaal van Chase Bank in Grand Central, kluisje nummer 404.’
Keith stond perplex.
“Hoe… hoe heb je dat gedaan…”
‘Ik ben Katherine Bennett,’ zei ze kortaf. ‘Geld vinden is mijn vak. Maar hier zit het probleem, Keith: je hebt die twee miljoen niet aangegeven. Je hebt de cryptovaluta niet aangegeven, en je hebt het al helemaal niet met je vrouw gedeeld.’
Ze boog zich voorover, haar stem zakte tot een gefluister dat toch nog door de stille kamer galmde.
“Je hebt mijn dochter bespot omdat ze geen advocaat had. Je ging ervan uit dat ze naïef was. Maar de enige dwaze aanname in deze kamer, Keith, was dat je dacht dat je twee miljoen dollar kon verstoppen, in een kist kon opsluiten en vervolgens met een vriendin door Miami kon paraderen terwijl mijn dochter kortingsbonnen uitknipte om boodschappen te doen.”
‘Ik heb het niet gestolen!’ schreeuwde Keith, die uiteindelijk bezweek onder de druk. ‘Het is mijn geld. Ik heb het verdiend. Zij zat alleen maar thuis kleine schilderijtjes te schilderen. Ze heeft niets bijgedragen. Waarom zou ze de helft krijgen van wat ik heb opgebouwd?’
De rechtszaal werd doodstil.
Rechter Henderson keek Keith met pure afschuw aan.
‘Meneer Simmons,’ zei de rechter langzaam, ‘heeft u zojuist officieel toegegeven dat het geld bestaat en dat u het opzettelijk hebt verborgen om te voorkomen dat uw vrouw haar rechtmatige deel zou ontvangen?’
Keith keek naar de rechter, en vervolgens naar Garrison.
Garrison had zijn gezicht in zijn handen begraven.
‘Ik…’ stamelde Keith.
‘Geen verdere vragen voor deze getuige,’ zei Katherine, terwijl ze hem de rug toekeerde.
Ze liep terug naar de tafel en ging naast Grace zitten.
Grace huilde nu stilletjes. Katherine strekte haar hand uit, pakte die van haar dochter en kneep er stevig in.
‘Het is oké,’ fluisterde Katherine. ‘Hij is klaar.’
Garrison Ford was trots op zijn overlevingsvermogen.
Hij had zich twintig jaar lang een weg gebaand door de verraderlijke wateren van scheidingen in de New Yorkse high society. Hij wist wanneer hij moest vechten, wanneer hij een schikking moest treffen en, belangrijker nog, wanneer hij een touw moest doorsnijden om zijn eigen hachje te redden.
Terwijl Keith, die eruitzag alsof hij net twaalf ronden met een zwaargewicht bokser had gevochten, van de getuigenbank afstrompelde, was Garrison al bezig met de mentale berekening.
Keith had zojuist in de openbare rechtszaal fraude toegegeven. De rechter was woedend. En tegenover hem zat Katherine Bennett, een vrouw die niet alleen de macht had om deze zaak te winnen, maar die, als ze dat wilde, ook klachten over tuchtrecht kon indienen die Garrison zijn licentie zouden kunnen kosten.
‘Garrison,’ siste Keith terwijl hij in zijn stoel plofte. ‘Los dit op. Doe iets. Maak bezwaar tegen het bewijsmateriaal van de harde schijf. Zeg dat het illegaal verkregen is.’
Garrison keek zijn cliënt niet aan. Hij begon stilletjes zijn aktentas in te pakken.
‘Wat ben je aan het doen?’ vroeg Keith, met paniek in zijn stem.
Garrison stond op en knoopte zijn jas dicht.
‘Edele rechter,’ zei Garrison met vaste stem, ‘op dit moment moet ik met alle respect verzoeken om mijn functie als advocaat van de eiser, de heer Simmons, neer te leggen.’
Keiths ogen puilden uit.
‘Wat? Je kunt niet zomaar ontslag nemen. Ik heb je een voorschot van vijftigduizend dollar betaald!’
‘Meneer Simmons,’ zei rechter Henderson, terwijl hij over zijn bril heen keek, ‘we zitten midden in een zitting. Dit is zeer ongebruikelijk.’
‘Edele rechter,’ vervolgde Garrison, zijn woorden zorgvuldig kiezend om het beroepsgeheim niet te schenden en tegelijkertijd zijn eigen carrière te redden, ‘er is een ethisch conflict ontstaan waardoor het voor mij onmogelijk is deze cliënt te blijven vertegenwoordigen. Als functionaris van de rechtbank kan ik geen getuigenis goedkeuren of vergoelijken waarvan ik denk dat die onwaar is. Op basis van de getuigenis die mijn cliënt zojuist heeft afgelegd, zou mijn verdere vertegenwoordiging mijn professionele verplichtingen in gevaar brengen.’
Vertaling: Hij loog. Hij is betrapt. En ik ga niet met hem ten onder.
‘Loop je weg?’ riep Keith. ‘Je kunt niet zomaar weglopen! Ik betaal je. Je werkt voor mij!’
« De gerechtsdeurwaarder! » blafte rechter Henderson.
Agent Kowalski bewoog zich met verrassende snelheid voor een grote man. Hij greep Keith bij de achterkant van zijn dure pak en duwde hem terug in zijn stoel.
‘Ga zitten en kalmeer jezelf, anders ga je naar de arrestantenkamer,’ gromde Kowalski.
Keith zat daar, zwaar ademend, zijn stropdas scheef. Hij keek de kamer rond.
Hij was alleen.
Helemaal alleen.
Rechter Henderson keek naar Garrison.
« Meneer Ford, ik sta uw verzoek tot intrekking op dit moment niet toe, » zei de rechter vastberaden. « U blijft hier zitten en zorgt ervoor dat de rechten van uw cliënt worden beschermd tot deze zitting is afgelopen. Daarna kunt u alle gewenste verzoeken indienen, maar u verlaat deze rechtszaal nu niet. »
Garrisons gezicht betrok, maar hij knikte.
“Ja, Edelheer.”
Hij ging zitten en schoof zijn stoel onopvallend zo’n zestig centimeter van Keith af.
Katherine bekeek dit schouwspel met koele afstandelijkheid. Daarna stond ze weer op.
‘Edele rechter,’ zei ze, ‘aangezien de advocaat van meneer Simmons nog steeds aanwezig is – zij het met tegenzin – wil ik graag mijn volgende getuige oproepen. Deze getuige gaat rechtstreeks over de kwestie van zijn karakter, in het bijzonder over het verzoek van meneer Simmons om partneralimentatie, dat hij, mag ik eraan toevoegen, de brutaliteit had om tegen mijn dochter in te dienen.’
‘Roep uw getuige op,’ zei de rechter, klinkend uitgeput.
‘Ik bel Sasha Miller,’ zei Katherine.
Keith keek abrupt op.
‘Nee,’ fluisterde hij. ‘Dat zou ze niet doen.’
De deuren achter in de rechtszaal gingen weer open.
Een jonge vrouw kwam binnen. Ze was adembenemend mooi, maar droeg een bescheiden donkerblauwe jurk. Ze zag er doodsbang uit.
Ze liep langs Keith zonder hem aan te kijken.
Keith stak zijn hand uit.
‘Sasha, doe het niet,’ smeekte hij.
Ze deinsde van hem weg alsof hij warmte uitstraalde.
Sasha nam plaats in de getuigenbank en werd beëdigd.
‘Mevrouw Miller,’ zei Katherine zachtjes. ‘Dank u wel voor uw komst. Ik weet dat dit moeilijk is. Kunt u de rechtbank vertellen wat uw relatie is tot de eiser, Keith Simmons?’
Sasha haalde diep adem, haar ademhaling trillend.
“Ik… ik was de afgelopen twee jaar zijn vriendin.”
‘ Was dat zo ?’ vroeg Katherine.
‘Ja,’ zei Sasha, haar stem iets sterker wordend. ‘Ik heb het vanochtend uitgemaakt.’
‘Waarom hebt u het vanmorgen met hem uitgemaakt, mevrouw Miller?’
Sasha keek naar Keith. Haar ogen waren gevuld met tranen, maar ook met woede.
‘Omdat,’ zei ze, haar stem trillend, ‘omdat mevrouw Bennett me de sms’jes liet zien die Keith naar zijn andere vriendin in Chicago had gestuurd.’
De rechtszaal barstte los in gemurmel. Zelfs de rechter leek geschokt.
‘Orde,’ zei rechter Henderson, terwijl hij met de hamer sloeg. ‘Orde!’
‘Mevrouw Miller,’ vervolgde Katherine, onverstoord door het lawaai, ‘heeft meneer Simmons ooit met u over zijn vrouw, Grace, gesproken?’
‘De hele tijd,’ zei Sasha. ‘Hij vertelde me dat ze instabiel was. Hij zei dat ze een last was. Hij zei…’
Ze hield even stil en keek Grace met medelijden aan.
« Hij zei dat hij haar in de rechtbank zou vernietigen. Hij schepte erover op. Hij zei dat hij haar voor de lol met niets zou achterlaten. Hij zei dat het was alsof hij iets weggooide wat hij niet meer nodig had. »
Grace bedekte haar gezicht met haar handen en snikte zachtjes.
‘Hij vertelde me,’ vervolgde Sasha, haar stem verheffend, ‘dat hij een advocaat had die een ‘moordenaar’ was in de rechtszaal en dat Grace te naïef was om zich te verdedigen. Hij zei dat hij haar dakloos zou maken, zodat ze kruipend bij hem terug zou komen en om hulp zou smeken. Hij zei dat hij haar wilde ‘bezitten’.
Katherine liet de woorden in de lucht hangen.
