Ik stond abrupt op en omhelsde Mikey dicht tegen me aan. Om ons heen ging het gelach door, zich niet bewust van het gevaar dat ternauwernood was vermeden. Ik vertrouwde Mikey toe aan zijn tante Rose, Davids zus, die hem meteen in haar armen nam.
Ik liep naar de obers toe en liet het kaartje aan een van hen, Jason, zien, die onze tafel had afgeruimd. Hij werd bleek.
« Een vrouw gaf me dat woord voor koken, » legde hij uit. « Het viel uit mijn zak tijdens de dienst. Ik wist niet wat dat betekende. »
Toen de dessertaankondiging klonk, begreep ik dat ik geen keuze had. Ik kwam terug in de kamer en vroeg met een vaste stem om stilte. Alle ogen waren op mij gericht.
Ik heb het papier opgetild. « Wie schreef dat briefje waarin werd gevraagd om pinda’s toe te voegen aan het dessert van een ernstig allergisch kind? »
Het gemompel ging door de kamer. David naderde, verbijsterd. Vanessa ook, die haar verbazing veinsde. Ik legde Mikey’s allergie uit en zei een paar betekenisvolle woorden: « Dit is geen grap. Het is een poging tot doodslag. »
Vanessa ontkende het en zei dat er geen bewijs was. Toen stond Rose op, boos, en sloeg haar. De stilte is totaal geworden.
Een paar seconden later kwam de waarheid naar buiten. Melissa, Vanessa’s jongere zus, barstte in tranen uit. « Het was Vanessa die me vroeg dit briefje aan de ober door te geven. Ze vertelde me dat het een speciale aanvraag voor het dessert was. »
De kamer bleef bevroren. Geconfronteerd met de dreiging om de beveiligingscamera’s te controleren, kon Vanessa geen enkel argument meer vinden. David, kapot van verdriet, begreep dat hij net was getrouwd met een vrouw die het leven van zijn zoon in gevaar kon brengen.
De beveiliging van de kamer begeleidde Vanessa het pand uit. Het feest was kapot, maar Mikey was veilig en wel.
