Een uur later begon haar mobiele telefoon te rinkelen. Het was Marcos. Lucía liet de telefoon twee keer overgaan voordat ze opnam.
‘Mam?’ Marcos’ stem klonk hoog en bijna paniekerig. ‘Wat zei je in het ziekenhuis? Ze hebben net gebeld, je weigert te betalen! Ze laten ons niet weggaan voordat de schuld is afbetaald of zonder een betalingsregeling met woekerrentes!’
‘Hoi, zoon,’ zei Lucía, terwijl ze zich in haar favoriete fauteuil nestelde. ‘Ik heb ze de waarheid verteld. Dat er een fout is gemaakt bij het identificeren van de verantwoordelijke familie.’
« Mam, in hemelsnaam! » riep Marcos. Lucía hoorde de baby op de achtergrond huilen en Elena’s schelle stem die iets eiste. « Je weet dat we dat soort geld niet hebben! Mijn schoonouders zijn hier; het is gênant om voor hun neus te moeten betalen. Ik dacht dat je ons zou helpen, zoals altijd. Hij is je kleinzoon! »
‘Dat klopt, Marcos. Hij is mijn kleinzoon.’
‘Dezelfde kleinzoon die ik nooit heb kunnen zien,’ antwoordde Lucía kalm, ondanks haar zware hart. ‘Je hebt me duidelijk verteld dat Elena alleen haar familie wilde. Je hebt me verteld dat ik niet gewenst was. Die woorden hebben gevolgen. Als ik het niet waard ben om hier te zijn en dit geluk te delen, ben ik het ook niet waard om de prijs te betalen.’
« Dit is wraak! » beschuldigde hij.
‘Nee, jongen. Het is een kwestie van waardigheid. Waarom vraag je het niet aan Elena’s ouders? Ze zijn hier toch? Ze hebben genoten van de baby, de privésuite en de foto’s. Ze zullen vast graag betalen voor dat privilege.’
Er viel een stilte. Lucía kende het antwoord maar al te goed. Elena’s ouders stonden bekend om hun gierigheid en hun bezorgdheid over de schijn.
« Ze… ze kunnen het nu niet meer, » mompelde Marcos met gedempte stem. « Mam, alsjeblieft. Elena is woedend. »
Ze zegt dat als je niet betaalt, dat aantoont dat je niet om de baby geeft.
Lucía voelde een steek van pijn, maar ze herinnerde zich de wollen deken die in de kast lag, afgekeurd nog voordat hij bezorgd was.
“Elena kan zeggen wat ze wil. Het klinkt alsof ze dat al jaren zegt. Marcos, luister naar me: ik hou van je, maar ik ben geen harteloze automaat. Ik heb gereisd, ik heb geprobeerd er voor je te zijn, en je hebt me eruit gegooid. Je bent 32. Je hebt een vrouw en een kind. Het is tijd dat je verantwoordelijkheid neemt voor het gezin dat je hebt gekozen en de grenzen die zij voor je stellen. Zorg voor je vrouw en haar ‘VIP’-familie.”
Lucía hing op. Ze zette haar mobiele telefoon uit. Ze zette een kop thee en ging bij het raam zitten. Ze huilde, ja. Ze huilde om de relatie die ze dacht te hebben, maar die een illusie bleek te zijn die ze zelf had gecreëerd. Maar door haar tranen heen voelde ze een vreemde lichtheid. De last om iemand te behagen die haar verachtte, was verdwenen.
De dagen erna waren moeilijk. Marcos probeerde meerdere keren te bellen en liet voicemailberichten achter, variërend van smeekbeden tot verwijten. Lucía nam niet op.
Ze wist dat als ze nu zou toegeven, als ze die 10.000 dollar zou betalen, ze zou bevestigen dat haar enige waarde in hun ogen financieel was.
Ze wist dat Marcos en Elena gedwongen waren een noodlening af te sluiten tegen rampzalige voorwaarden, en dat dit hun eerste echte echtelijke ruzie had veroorzaakt, een ruzie waarbij geld niet op magische wijze was verschenen om de spanning te verlichten. De illusie waarin ze leefden was ingestort.
