Zes maanden gingen voorbij. De stilte tussen moeder en zoon had een dikke en pijnlijke, maar noodzakelijke barrière gevormd. Lucía had deze tijd gebruikt om zichzelf opnieuw te ontdekken, met vrienden uit te gaan en te breien – niet voor degenen die haar werk niet waardeerden, maar voor een lokaal goed doel.
Op een zondagmiddag werd er op haar deur geklopt. Toen ze opendeed, trof ze Marcos aan. Hij was alleen. Hij zag er magerder uit, met donkere kringen onder zijn ogen, en zijn kleren waren niet zo smetteloos als gewoonlijk. Er was geen spoor meer te bekennen van de arrogantie of de veeleisende toon van zijn laatste telefoongesprek.
‘Hoi mam,’ zei hij, met een trillende stem. ‘Hoi Marcos,’ antwoordde ze, zonder uit de deuropening te komen. Ze nodigde hem niet meteen binnen.
Marcos boog zijn hoofd. « Ik ben gekomen om je terug te betalen. » Hij haalde een envelop uit zijn jas. « Dit is de eerste 500 dollar. Ik weet dat ik je wettelijk gezien niets verschuldigd ben, maar ik ben je… zoveel meer verschuldigd. Het zal me jaren kosten om alles terug te betalen wat je ons hebt gegeven, maar ik wil vandaag beginnen. »
Lucía bekeek de envelop, maar nam hem niet aan. ‘Ik heb je geld niet nodig, Marcos. Je weet heel goed dat het geen lening was.’
‘Ik weet het,’ zei hij, terwijl de tranen over zijn wangen stroomden. ‘Maar ik moet het doen. Ik moet de man worden die ik in dat ziekenhuis had moeten zijn.’
Marcos vertelde haar de waarheid over die zes maanden. Lucía’s weigering om te betalen had een ware aardbeving veroorzaakt.
Toen ze Elena’s ouders om hulp vroegen, voelden die zich beledigd en vertrokken, waarbij ze duidelijk maakten dat ze er waren « voor een bezoekje », niet om problemen op te lossen.
Deze realiteit trof Marcos hard. Hij besefte dat hij de enige persoon die er altijd onvoorwaardelijk voor hem was geweest, aan de kant had geschoven om zijn vrouw en schoonfamilie te plezieren, die alleen waarde hechtten aan wat op dat moment nuttig was.
« We hebben een hele moeilijke periode doorgemaakt, » gaf Marcos toe. « Elena en ik stonden op het punt om uit elkaar te gaan. We moesten onze nieuwe auto verkopen en onze levensstijl volledig omgooien om de ziekenhuisrekening te kunnen betalen. Maar… ik denk dat het het beste was wat ons had kunnen overkomen. Elena moest de feiten onder ogen zien. Ik moest stoppen met toegeven. Ik zei haar dat ik nooit meer zou tolereren dat ze me zo respectloos behandelde. Ik zei haar dat als ‘haar familie’ het enige was dat telde tijdens de feestdagen, zij degene was die moest betalen. Dat heeft ze op de harde manier geleerd. »
Lucía stapte uiteindelijk opzij en liet haar zoon binnen. Ze omhelsden elkaar in de gang, een lange, troostende omhelzing.
‘En mijn kleinzoon?’ vroeg Lucía.
