Latere officiële documenten melden een medisch onderzoek waaruit bleek dat Ruth leed aan blijvende lichamelijke gevolgen en ernstige zenuwachtige overgevoeligheid. Ondanks dit woelige verleden tonen de archieven een langzaam herstel: James werd landarbeider en daarna landeigenaar, Mary werkte onvermoeibaar en de kinderen leerden lezen.
Decennia later, in een familiebijbel die door haar nakomelingen werd bijgehouden, schreef Ruth een paar ontroerende woorden over haar jeugd en de foto’s: haar vader stond erop dat iedereen aanwezig was, duidelijk zichtbaar, omdat « dit beeld hun stemmen zal overleven. »
Wanneer een anonieme familie een symbool wordt:
dankzij Sarah’s werk en de getuigenis van een afstammeling van Ruth kwam fotografie eindelijk uit de anonimiteit. Het werd het middelpunt van een tentoonstelling getiteld « The Washington Family: Survival, Reconstruction, Progress, » een ware collectieve herinnering aan Afro-Amerikanen.
