En toen viel haar iets op dat niemand eerder had gezien: diepe, oude ronde sporen op haar pols. Geen geïsoleerd litteken, maar een echte ring van genezen huid.
Dankzij haar kennis van sociale geschiedenis begrijpt Sarah meteen: dit kind draagt al lange tijd metalen riemen. De tijd heeft ze niet uitgewist. In dit familieportret onthult zijn hand een verleden dat de rest van het schilderij probeert uit te wissen.
Plotseling is de foto niet langer een simpele herinnering: het wordt een levend document van de overgang van slavernij naar vrijheid.
Geïntrigeerd volgt Sarah de geschiedenis van de familie Washington
en begint aan een onderzoek dat een roman waardig is. Ze ziet een discrete stempel aan de rand van de foto, waar de woorden « Mond » en « Vrij » nauwelijks leesbaar zijn. Na wat onderzoek ontmoette ze de fotograaf Josiah Henderson uit Richmond, bekend om het aanbieden van betaalbare portretten aan recent vrijgelaten families.
In een oud rekeningboek uit zijn werkplaats viel hem een aantekening op: « Gezin van zeven: vader, moeder, twee dochters, drie zonen, onlangs vrijgegeven. De vader staat erop alle kinderen aan elkaar voor te stellen. »
