Miles hapte naar adem, een geluid dat zonder toestemming uit hem kwam.

Zijn rug boog lichtjes, alsof zijn lichaam reageerde voordat zijn geest dat kon.

« Au— » begon hij, maar het woord viel uiteen.

Een scherpe, elektrische stroom trok door hem heen, diep en plotseling, en hij schreeuwde.

« Ahh! »

Lena Rent Binnen

Vanaf de terrasdeuren dreunden voetstappen over het stenen pad.

Lena Brooks verscheen, buiten adem, nog steeds met een schoonmaakdoek in één hand alsof ze meteen van haar werk was weggelopen zodra ze het geluid hoorde.

Haar gezicht werd bleek van paniek toen ze haar zoon zag knielen bij de stoel.

« Owen! » riep ze. « Blijf bij hem uit de buurt—nu meteen! »

Lena snelde naar voren, greep naar haar kind alsof ze dacht dat hij iets onvergeeflijks had gedaan.

« Het spijt me zo, » barstte ze eruit, haar stem trillend. « Hij is een goede jongen, hij bedoelde het gewoon niet—alsjeblieft, wees niet boos. We gaan, we gaan weg, alsjeblieft— »

Miles hief een hand op, trillend.

« Niet doen, » zei hij met een lage stem.

Lena verstijfde.

Miles staarde naar zijn voeten.

Zijn borst ging op en neer alsof hij had gerend.

Zijn rechter grote teen bewoog.

Niet veel.

Niet genoeg om indruk te maken op een publiek.

Net genoeg om de regels van zijn hele wereld te herschrijven.

Miles verstijfde, alsof hij bang was dat zelfs ademhalen het zou verpesten.

Hij concentreerde zich hard, alsof hij probeerde te spreken door een gesloten deur.

En toen trok zijn linkerbeen samen.

Een echte spiertrekking.

Een plotselinge ruk die Lena deed hijgen en Owen zijn ogen wijd open deed zien.

Miles slikte, tranen vormden zich voordat hij ze kon tegenhouden.

« Oh mijn God, » fluisterde hij.

Lena bedekte haar mond.

Owen keek op naar Miles alsof hij op de volgende pagina van een verhaal wachtte.

« Meneer Miles? » vroeg de jongen voorzichtig. « Is het gelukt? »