Ze liepen langzaam mijn kantoor binnen—Tom droeg zich nog steeds met diezelfde strakke autoriteit, en Linda keek klein, bijna bang, haar ogen schoten door de gepolijste kamer alsof die haar zou kunnen beoordelen.
Ze begon te huilen zodra ze me zag.
« Ethan, » fluisterde ze, terwijl ze haar wangen afveegde. « We… We zijn gekomen omdat we je hulp nodig hebben. »
Tom zei niets. Stond gewoon naast haar, stijf en stil, als een man die jaren geleden geen excuses meer had.
Ik leunde achterover in mijn stoel, de kalmte in mijn stem bijeengehouden door eenentwintig jaar littekenweefsel.
« Nou, » zei ik zacht, « dit wordt interessant. »
Ze vertelden me alles onder lauwe koffie in de vergaderruimte. Tom was vijf jaar geleden zijn fabrieksbaan ontslagen. Hun huis is vorig jaar geveild. De medische rekeningen stapelden zich op nadat hij een beroerte had gekregen. Ze verdronken in schulden, zonder uitweg.
Linda vouwde haar handen, haar stem trilde. « We dachten dat je misschien… Help ons opnieuw te beginnen. »
Ik keek naar de mensen die me ooit hadden verlaten als vuilnis en nu smekend om een reddingslijn zaten.
« Waarom kom je naar mij? » vroeg ik zachtjes.
« Omdat je familie bent, » zei Linda.
