Een week voor Kerstmis hoorde ik mijn familie plannen smeden om me voor iedereen te vernederen en eruit te gooien. Dus veranderde ik mijn plannen. Op 24 december belde mijn moeder: « Waar ben je? » Ik lachte en zei dat ze niet op me moest wachten bij de catering. Ik dacht altijd dat Kerstmis draaide om warmte en familie. Maar afgelopen december werd het de dag waarop ik besefte dat mijn eigen familie van plan was me publiekelijk te vernederen en uit hun leven te bannen, allemaal onder het mom van liefde.
Mijn naam is Francis. Ik ben 28 en Kerstmis was vroeger mijn absolute favoriete feestdag. Ik groeide op in de familie Harper en de vieringen waren altijd extravagant. Maar als het zwarte schaap met een juwelierszaak in plaats van een carrière in het bedrijfsleven, had ik constant het gevoel dat ik harder mijn best moest doen om erbij te horen. Toen kwam ik afgelopen december vroeg aan om te helpen met de voorbereidingen en hoorde ik een gesprek dat alles in duigen gooide. Mijn eigen familie, de mensen van wie ik hield, waren van plan me publiekelijk af te kraken tijdens het kerstdiner. En toen, terwijl ik daar zat, helemaal van streek, gingen ze mijn kinderkamer leegruimen.
De Harpers uit Greenwich, Connecticut, stonden bekend om drie dingen: geld, invloed en onmogelijk hoge verwachtingen. Mijn vader, Thomas Harper, bouwde zijn investeringsbedrijf helemaal zelf op, het soort succesverhaal waar iedereen zo graag over opschept. Mijn moeder, Diane, kwam uit een rijke familie en zat in genoeg besturen van liefdadigheidsinstellingen om een klein notitieboekje te vullen. En dan waren er mijn broers en zussen. Jordan, die 32 is, volgde perfect in de voetsporen van mijn vader. En Amanda, 30, werd de bedrijfsjurist waar onze ouders altijd over opschepten tijdens hun countryclubbijeenkomsten. En dan was er ik, Francis Harper, degene die deze perfecte familietrifecta compleet moest maken. Maar op de een of andere manier werd ik de teleurstelling van de familie.
