Bij een liefdadigheidsevenement in de stad kwam Miles een oude collega, Andrew Wells, en diens onberispelijk geklede vrouw Paige tegen.
« Goed je weer buiten te zien, » zei Andrew, terwijl hij zijn hand schudde. « Hoe gaat het met de jongens? »
« Beter, » antwoordde Miles. « Ze beginnen zich weer zichzelf te voelen. »
« Ja, we hoorden dat je geweldige hulp hebt gevonden, » voegde Paige toe, haar glimlach iets te scherp. « Hoe heet ze? Tara? Tessa? »
Miles knikte. « Tessa. »
« Zo toegewijd, voor zover ik heb gezien, » ging Paige verder. « Zeer ingewikkeld. Er stond laatst een foto online – de jongens die haar handen vasthouden in het park, jij die de kinderwagen duwt. Heel… huiselijk. »
« We waren ijs aan het kopen, » zei Miles kalm.
« Natuurlijk. » Ze raakte zijn arm lichtjes aan. « Je weet hoe mensen praten. Een weduwe en ondernemer, een jonge vrouw in dienst, drie kleine jongens die dol op haar zijn… »
Ze liet de zin wegvallen.
Vanbinnen kwam er iets hards en beschermends in hem op, maar hij hield zijn stem kalm.
« Mijn jongens lachen eindelijk weer, » zei hij. « Dat is wat voor mij telt. »
Binnen enkele dagen veranderden de geruchten in online roddels. Een anonieme column op een lokale site hintte naar een man uit « oud geld » die « te dicht bij het personeel komt. »
Toen kwam het telefoontje van Fairview Academy, de privéschool waar hij de jongens wilde inschrijven.
