« Dit centrum bestaat omdat twee vrouwen mijn leven hebben veranderd, » vervolgde hij. « Mijn overleden vrouw, Hannah, die me leerde hoe het eruitziet om je hele hart te geven, en Tessa Monroe, die op de grond zat met mijn zonen totdat ze weer wisten hoe je kinderen moet zijn. »
Hij gebaarde naar Tessa.
« Wil je naar boven komen? »
Ze schudde haar hoofd, maar de jongens duwden haar naar voren. Ze stapte het kleine podium op, haar wangen nat, haar schouders trilden.
Miles gaf haar nog een envelop voor de camera’s en microfoons, maar sprak zachtjes alleen voor haar.
« Je bent al familie geweest, » zei hij. « Dit laat de wereld gewoon bijbenen. »
Alle drie de jongens sloegen hun armen om haar middel. Het publiek stond op, applaudisseerde, sommigen met hun eigen tranen.
Later, toen de gasten weg waren en het centrum in een zachte drukte was gekomen, vond Miles Tessa op een bankje in de tuin. De drieling renden in cirkels rond de bloembedden, lachend terwijl de avondlucht langzaam van kleur veranderde.
« Dank je, » zei ze toen hij naast haar ging zitten.
« Waarvoor? »
« Voor het vechten voor ons. Omdat je iets zo moeilijks hebt genomen en ervoor koos er iets aardigs van te maken. »
Hij keek naar haar, keek echt naar haar – de vrouw die zijn gebroken wereld was binnengekomen met niets anders dan een koffer en een vast hart.
