Haar ogen zochten de zijne.

« Ik ben Hannah niet, Miles, » fluisterde ze. « Ik zal haar nooit zijn. »

« Ik weet het, » zei hij, zijn stem schor. « Ik vraag je niet om haar te zijn. Ik bedoel dat als ik me dit huis zonder jou voorstel, ik ineens moeite heb met ademhalen. »

Tranen stroomden weer.

« Als ik blijf, » zei ze langzaam, « doe ik niet alsof ik iets kleins ben zodat anderen zich op hun gemak voelen. Ik laat niemand krimpen wat ik voor deze jongens ben. »

« Ik zou het je niet vragen, » antwoordde hij. « Misschien is het tijd dat mijn wereld verandert in plaats van jou dat te vragen. »

Ze keek naar de halfgepakte koffer en toen weer naar hem.

« Oké, » zei ze uiteindelijk. « Ik blijf. Maar alleen als mezelf. Helemaal van mezelf. »

Hij stond op terwijl ze langzaam begon uit te pakken, kleding stuk voor stuk terug in laden leggend, alsof ze ervoor koos niet alleen in het gastenverblijf te blijven, maar ook in hun leven.

Het hardop zeggen

Een week later had Miles een interview gepland voor een groot zakenblad. De verslaggeefster, Jenna Cole, kwam voorbereid om te praten over vrachttechnologie, groei en de gebruikelijke onderwerpen waar zijn PR-team dol op was.

Ze behandelden eerst de cijfers. De toekomst van logistiek. De markt. Toen keek Jenna naar haar aantekeningen en aarzelde.

« Er is nog iets anders dat ik graag wil vragen, als dat goed is, » zei ze. « Er is publieke nieuwsgierigheid naar je privéleven. Wil je reageren? »

Zijn PR-directeur, die bij de deur stond, schudde subtiel zijn hoofd.