Bij een klein diner in de buurt vulden de warmte van koffie en de geur van pannenkoeken de lucht. De kinderen, Maya, Lucas en Ben, aten in stilte maar met eetlust. Elena hield haar kopje thee in beide handen, nog steeds trillend.
« Toen je naar San Francisco ging, » begon ze, « ontdekte ik dat ik zwanger was. Ik probeerde je te bellen, maar je nummer was veranderd. Ik heb zelfs brieven gestuurd… Ze kwamen terug naar mij, maar gingen nooit open. »
Er vormde zich een knoop in Liams borst. « Elena, ik wist het niet. Ik had je geholpen. »
Ze schudde haar hoofd. « Ik had niets verwacht. Jij had je droom, en ik moest overleven. Ik werkte zo goed als ik kon, kantoren schoonmaken, in restaurants serveren. Toen kwam de pandemie, en verloor ik alles. Sindsdien zijn we niet gestopt met verhuizen van de ene plek naar de andere. »
Tranen welden op in zijn ogen en Liams keel kneep dicht. Terwijl hij luxe auto’s kocht en de wereld rondreisde, vocht zij om hun kinderen in leven te houden.
Hij betaalde de rekening en boekte een hotelkamer in de buurt. Die nacht, terwijl ze voor het eerst in maanden warm sliepen, belde Liam al zijn contacten. De volgende ochtend had hij een sollicitatiegesprek voor Elena geregeld en een klein appartement voor haar en de kinderen gevonden.
De daaropvolgende dagen bestonden uit eenvoudige maar essentiële momenten. Liam kwam regelmatig langs, bracht eten mee, hielp met papierwerk en bracht middagen door in het park met de kinderen. Beetje bij beetje nam het gelach weer zijn plaats in.
