Op een avond zei Elena zacht: « Je hebt al zoveel gedaan. Je bent me niets verschuldigd. »
Liam glimlachte. « Ik ben je alles verschuldigd. Je gaf me drie redenen om een beter mens te worden. »
Maanden gingen voorbij. Elena kreeg een functie als projectassistent bij een van Liams partnerbedrijven. De kinderen floreerden op school. Liam gaf steeds minder om bestuurskamers en steeds meer om familiediners, bedtijdfeesten en weekendwedstrijden van voetbal. De stilte van het moderne penthouse maakte plaats voor een vreugdevolle drukte, vergelijkbaar met een terugkeer naar het leven.
Op een zwoele zomeravond stonden ze zij aan zij op het balkon van Elena’s appartement, terwijl ze naar de oranje gloed van de lucht keken. Ze draaide zich naar hem toe. « Heb je ooit spijt van het verleden? »
Hij haalde diep adem. « Alleen omdat ik niet eerder bij je terugkwam. »
Ze glimlacht teder. « Misschien moesten we leren sterk te zijn op eigen houtje. »
Een jaar later richtte Liam een non-profitorganisatie op om alleenstaande ouders te helpen die alles hadden verloren. Hij noemde haar Maya’s Hoop, naar hun oudste dochter, ook al kwam het idee van Elena. Bij de inauguratie vroegen journalisten hem wat hem had gemotiveerd.
Hij antwoordde eenvoudig: « Niemand zou het leven alleen moeten aangaan. Soms is de beste manier om het verleden te herstellen om goed te doen om je heen. »
Elena stond naast hem en hield zijn hand vast, terwijl hun kinderen in de buurt speelden. De flitsen knetterden, maar niemand lette erop. Ze hadden iets waardevols herbouwd.
Die winter, op een andere koude ochtend bijna identiek aan die ze hadden ontmoet, liep Liam langs dezelfde straathoek. Het was nu leeg, alleen beladen met de stille herinnering aan wat geweest was.
Hij keek omhoog naar de grijze lucht en fluisterde: « Dank je dat je me hebt vergeven. »
Want sommige verhalen gaan niet over rijkdom of succes, maar over tweede kansen en de moed om weer lief te hebben na het verliezen van alles.
