— Valentina Petrovna, — Marina stond op en legde haar handen op tafel. — Ik wil hier niet meer over praten. Dit appartement is van mij. Punt uit.
‘Goed, ik ga,’ zei de vrouw, terwijl ze opstond en haar tas pakte. ‘Maar onthoud: vroeg of laat zal Andrei moeten kiezen tussen jou en zijn familie. En ik weet dat hij die keuze zal maken.’
De deur sloeg dicht. Marina stond er ineens alleen voor. Ze keek naar haar halfvolle kop koffie en bedacht hoe lang het geleden was dat ze zich zo alleen had gevoeld. Zelfs toen ze alleen was.
Andrei kwam een uur later terug. Hij sloop stilletjes naar binnen, als een dief, en ging meteen naar de badkamer.
‘Heb je weer ruzie gehad met mijn moeder?’ vroeg hij, zonder haar aan te kijken.
« Ze was hier, » antwoordde Marina kortaf.
‘Waarom maak je haar zo van streek?’ Hij draaide zich eindelijk naar haar om, en ze zag in zijn ogen geen begrip, maar verwijt. ‘Ze maakt zich gewoon zorgen om Lyoubka.’
— En wie maakt zich zorgen om mij? — vroeg Marina zachtjes.
Andrei bleef zwijgend.
En op dat moment begreep ze dat het antwoord op die vraag haar niet zou bevallen.
De regen kletterde tegen het raam als een hardnekkige schuldeiser. Marina zat op de bank, gewikkeld in een deken, naar haar telefoonscherm te staren. Een bericht van Andrei stond al een half uur op haar scherm te wachten.
“Marina, laten we het erover hebben. Mama heeft gelijk: Lyoubka heeft echt nergens heen te gaan. Misschien moeten we naar een appartement met één slaapkamer verhuizen, in ieder geval tot de kinderen wat ouder zijn.”
Ze antwoordde niet. In plaats daarvan opende ze haar browser en begon ze de prijzen van eenkamerappartementen in hun buurt op te zoeken. Gewoon om erachter te komen hoeveel deze ‘tijdelijke pauze’ haar zou kosten. De cijfers op het scherm zweefden voor haar ogen en vervaagden tot één wazige vlek.
De deur ging open. Andrei kwam binnen, schudde de regendruppels van zijn paraplu en liep naar de keuken.
‘Zou je in ieder geval de waterkoker aan willen zetten?’ riep hij over haar schouder, terwijl hij zijn jas ophing. ‘Ik heb de hele dag op mijn benen gestaan, ik ben moe.’
Marina bewoog zich niet.
‘Meen je dat nou?’ vroeg ze uiteindelijk, haar ogen nog steeds gericht op het scherm.
— Wat, meen je dat nou? — Andrei schonk zichzelf wat water in en dronk het in één teug leeg.
— Ben je er echt toe bereid om me mijn eigen appartement uit te zetten voor jouw moeder en Lyubka?
Andrei zuchtte, alsof ze een domme vraag had gesteld.
— Niemand zet je eruit. Alleen… tijdelijk. Totdat Lyoubka er weer bovenop is.
« Tijdelijk, » herhaalde Marina. « Het is net als die grap: ‘Tijdelijk, tot ik trouw.’ ‘Tijdelijk, tot ik kinderen krijg.’ ‘Tijdelijk, tot ik een auto koop.’ En die ‘tijdelijke’ periodes duren tien jaar. »
‘Je overdrijft weer eens,’ zei hij, terwijl hij tegenover haar ging zitten en een zak chips pakte. ‘Je bent niet dom. Je weet waar het om gaat.’
‘Dus jouw moeder bepaalt hoe ik moet leven?’ vroeg ze, terwijl ze eindelijk haar telefoon neerlegde. ‘En jij, in plaats van er een einde aan te maken, knikt alleen maar en zegt: « Ja, mam, doe maar wat je wilt »?’
— Ik zeg niet ‘wat je maar wilt’ — hij fronste zijn wenkbrauwen. — Ik denk aan mijn familie.
‘Welke familie?’ Marina stond abrupt op. ‘Die van ons? Of diegene die je probeert te redden ten koste van mij?’
‘Je verdraait de zaken altijd om me als een verrader af te schilderen,’ zei Andrei, terwijl hij het pakket op tafel gooide. ‘Ik probeer alleen maar mijn zus te helpen!’
‘Op mijn kosten,’ antwoordde Marina koeltjes. ‘Ik vraag me af: als ik een zus had die dakloos was, zou je haar dan ons appartement willen geven?’
— Je hebt geen zus.
— Precies. Maar ik heb een schoonmoeder die vindt dat ik haar manipulaties moet accepteren.
Andrei stond abrupt op.
— Genoeg is genoeg! Je gedraagt je als een verwend kind!
— En jij, als een marionet, — antwoordde Marina. — Niet een van mama’s marionetten, maar de andere.
Hij liep naar haar toe, zijn gezicht werd rood.
— Je gaat te ver.
‘Welke grenzen?’, riep ze lachend uit. ‘Ik ben in mijn appartement. Of ben je alweer vergeten wie de eigenaar is?’
Andrei greep haar bij de pols.
— Hou op!
Marina worstelt en probeert zich los te rukken, maar hij houdt haar nog steviger vast.
— Laat me los, — mompelde ze door haar tanden.
‘Je maakt me gek,’ zei hij, terwijl hij haar niet losliet. ‘Alles draait om jou, jou, jou! Je geeft alleen om jezelf!’
‘En jij, jij drijft de spot met me,’ zei ze, terwijl ze zich terugtrok en een stap achteruit deed. ‘Je doet niet eens de moeite om het te begrijpen. Je voert gewoon bevelen uit.’
« Ik neem geen bevelen aan! » schreeuwde hij. « Ik probeer alleen maar de vrede in de familie te bewaren! »
‘Welke vrede?’ Marina schudde haar hoofd. ‘Je vernietigt ons huwelijk. Stukje bij stukje. Eerst voor je moeder, dan voor Lyoubka, en dan voor iemand anders. En waar ben ik? Moet ik dit allemaal in stilte accepteren en in een schoenendoos gaan wonen?’
Andrei werd plotseling bleek, alsof hij geen lucht meer kreeg.
— Marina… Ik wil niet met je in discussie gaan.
« En ik wil niet in een appartement met één slaapkamer wonen, » zei ze, terwijl ze de kamer doorliep en bij het raam ging staan. De regen bleef onophoudelijk en ijzig vallen. « Ik wil niet dat anderen bepalen waar ik woon. »
‘Wat stelt u dan voor?’ vroeg hij, terwijl hij zijn vuisten balde. ‘Dat Lyoubka en haar kinderen op straat leven?’
‘Ik raad je aan om eindelijk eens volwassen te worden,’ zei ze, terwijl ze zich omdraaide. ‘En stop met je te laten manipuleren. Ben je een man of de zoon van je moeder?’
Hij bleef zwijgend. Zijn gezicht werd grauw, net als de muur achter het raam.
‘Weet je wat?’ zei hij uiteindelijk. ‘Ik ben er helemaal klaar mee. Als je het zo ondraaglijk vindt om met me om te gaan, moeten we misschien echt uit elkaar gaan? Laat Lyoubka hier wonen en zoek jij een andere idioot die jouw driftbuien wel verdraagt.’
Marina keek hem lange tijd intens aan. Daarna knikte ze.
– Oké.
— Wat? — Hij begreep het niet.
‘Ik ben het ermee eens,’ zei ze, terwijl ze zich met haar rug naar het raam draaide. ‘Ik verhuis morgen. En ik dien een scheidingsaanvraag in.’
Andrei bleef als aan de grond genageld staan.
— Je bluft.
— Probeer het maar, — ze draaide zich niet om.
Hij bleef een tijdje stil, sprong toen plotseling op, greep zijn jas en vertrok met een klap, waardoor de muren trilden.
Marina bevond zich alleen. Ze voelde zich vredig. Alleen de regendruppels tikten tegen het raam, alsof ze haar eraan wilden herinneren: je hebt het juiste gedaan. Of toch niet?
Ze zat op de bank, opgerold tot een bolletje. Eén gedachte bleef maar door haar hoofd spoken: wat als hij nooit meer terugkwam? Maar dat was niet het engste. Het engste was dat ze niet eens wist of ze wilde dat hij terugkwam.
De ochtend begon toen Marina wakker schrok van het geluid van een deur die openging. Ze lag nog op de bank, onder dezelfde deken, en het eerste wat ze zag was Valentina Petrovna, die in de hal stond met een enorme tas. Naast haar stond Andrei, die er verlegen uitzag en onrustig heen en weer schuifelde. Hij droeg dezelfde blazer als de dag ervoor, een duidelijk teken dat hij bij zijn moeder had geslapen.
— Marina, sta op, — zei de schoonmoeder, alsof het haar appartement was en niet dat van Marina. — We komen onze spullen ophalen.
Marina ging langzaam zitten en rekte zich uit. Haar hoofd zoemde, alsof ze flink had gedronken.
‘Wat voor zaken?’ vroeg ze, hoewel ze het al vermoedde.
« Andrei heeft hier nergens anders om te wonen, » zei Valentina Petrovna, terwijl ze haar tas op de grond liet vallen. « Lyubka en haar kinderen verhuizen al. Dus pak je spullen en verlaat de kamer. »
Marina keek Andrei aan. Hij vermeed haar blik en staarde naar zijn schoenen bij de ingang.
‘Meen je dat nou?’ vroeg ze.
Andrei bleef zwijgend.
