Clara only went in to dust them.
That day, she’d put it on her list herself: just a light dusting, nothing important.
As she passed the office on her way to the laundry, she saw the door ajar.
Strange, she thought.
Margaret always kept it closed.
Clara hesitated, then opened it wider.
The jewelry cabinet was locked, the safe hidden behind its panel, everything seemingly in order. Even so, the hairs on the back of her neck stood on end.
She went inside, wiped the glass shelves with a soft cloth, careful not to touch anything, then stepped back and closed the door.
She didn’t see the missing piece.
Not then.
Around 2:00 p.m., the shouting began.
Clara was in the upstairs hallway, vacuuming the carpet.
First, she heard Margaret’s voice.
High-pitched. Thin.
“Impossible! It was right here. RIGHT HERE!”
Then came Adam’s voice, deeper, trying to remain calm.
« Mam, kun je…? »
« Durf me niet te zeggen dat ik moet kalmeren, » onderbrak Margaret. « Je vader gaf het me. Het is alles wat ik nog heb. »
Clara zette de stofzuiger uit.
De voetstappen naderden de juwelierskamer.
Ze drukte zich tegen de muur terwijl Margaret bijna tegen haar aan botste.
« Clara, » gromde Margaret. « Heb je vandaag de sieradenkast aangeraakt? »
Clara slikte.
« Ja, ik heb de planken afgestoft, » zei ze. « Zoals altijd op dinsdag. Ik heb niets geopend. Waarom, is er iets mis…? »
« Het is weg, » zei Margaret, haar ogen brandend. « De ketting van mijn moeder. De smaragdgroene hanger. Weg. »
Clara’s maag draaide om.
« Ik… Ik heb het niet gezien, » zei ze. Nooit…
« Jij was de enige hier, » onderbrak Margaret. « Jij en dat andere meisje. »
« Het andere meisje » was Paula, een weekenddienstmeisje dat soms op dinsdag kwam als er veel werk was.
« Ze was hier maar twee uur, » zei Clara. « Ze is nooit deze kamer binnengekomen. »
« Hoe weet je dat? » eiste Margaret.
« Omdat ik bij haar was, » zei Clara, haar gezicht rood. « We hebben samen de gastensuite en de badkamer boven schoongemaakt. Mevrouw Hamilton, ik zweer het, ik heb niet… »
Adam verscheen achter zijn moeder, zijn stropdas los, met bezorgde lijnen op zijn voorhoofd.
