‘Misschien. Maar in combinatie met de reactie op het vaccin is haar immuunsysteem overbelast.’ Thomas voelde met de rug van zijn hand aan Lily’s voorhoofd. ‘Ze heeft dringend koortsverlagende middelen nodig. Heb je haar al iets gegeven?’
« Twee uur geleden kreeg ik baby-Tylenol. Het heeft niet geholpen. »
‘Ze heeft ook ibuprofen nodig. Afwisselen werkt beter.’ Thomas stond voorzichtig op, Lily nog steeds vasthoudend. ‘Kom op.’
“Waar gaan we naartoe?”
“Zorg dat je baby behandeld wordt. Wie aandringt, krijgt voorrang op de spoedeisende hulp.”
Thomas liep rechtstreeks naar de triagebalie, met mij vlak achter hem aan.
« Neem me niet kwalijk, ik ben Thomas Reeves, verpleegkundige in het kinderziekenhuis in het centrum. Deze baby heeft koorts van 40,2 graden Celsius, mogelijk een vaccinatiereactie in combinatie met een luchtweginfectie. Ze moet onmiddellijk onderzocht en de koorts moet behandeld worden. »
De triageverpleegkundige bekeek Thomas’ uiterlijk, vervolgens zijn gezicht, en herkende hem.
‘Thomas? O mijn God, ik herkende je niet in je dokterskleding. Gaat het wel goed met je? Je hand—’
‘Mijn hand kan wachten. Deze baby niet.’ Thomas’ stem was vastberaden. ‘Ze moet nu gezien worden.’
Binnen twee minuten waren we in een kamer. De arts van de spoedeisende hulp, een jonge arts in opleiding die er uitgeput uitzag, kwam meteen binnen.
‘Thomas?’ Hij keek verbaasd. ‘Wat doe je hier? Ik hoorde dat er problemen waren in Rosie’s bar.’
“Ja, dat was er. Een man was zijn vriendin aan het mishandelen op de parkeerplaats. Mijn broers en ik hebben ingegrepen.” Hij gebaarde naar zijn gehavende gezicht en bebloede knokkels. “Maar dat is nu niet belangrijk. Deze baby heeft behandeling nodig.”
Thomas ratelde medische termen af die ik niet begreep. De arts in opleiding knikte, bestelde onderzoeken en medicijnen. Gedurende dit alles liet Thomas Lily geen moment los, die tegen zijn borst in slaap was gevallen.
‘Heeft u een situatie van huiselijk geweld beëindigd?’ vroeg ik zachtjes terwijl de arts in opleiding medicijnen klaarmaakte.
“Ik was in de bar met mijn motorclub. We vierden een succesvolle speelgoedinzamelingsactie voor het kinderziekenhuis. Er was een man die zijn vriendin aan haar haren meesleepte op de parkeerplaats.”
Zijn kaak spande zich aan.
“Mijn broers en ik tolereren dat niet. We hebben hem vastgehouden tot de politie kwam. Hij heeft eerst nog een paar klappen uitgedeeld.”
“Je broers?”
‘Mijn club. Guardians MC. Allemaal veteranen. Allemaal toegewijd aan het beschermen van anderen.’ Hij schoof Lily voorzichtig recht. ‘Daarom zie ik er zo uit. Het leer, de tatoeages, de emblemen – dat is wie ik ben. Maar dat verandert niets aan wat ik doe voor de kost of wat er in mijn hart leeft.’
Ik schaamde me. Ik had deze man zo hard veroordeeld, terwijl hij een held was. Een verpleegkundige. Een beschermer.
De medicijnen begonnen te werken. Lily’s koorts zakte. Haar ademhaling werd rustiger. Maar ze wilde niet dat Thomas haar neerlegde. Elke keer als hij haar terug naar mij probeerde te brengen, begon Lily te huilen.
‘Het is oké,’ zei Thomas. ‘Ik zal haar zo lang vasthouden als ze nodig heeft.’
En dat deed hij. Twaalf uur lang.
Thomas zat op de ziekenhuisvloer toen de stoelen zijn rug pijn deden. Hij hield Lily vast tijdens bloedafnames, temperatuurmetingen en het toedienen van medicijnen. Urenlang neuriede hij diezelfde, spookachtige melodie.
‘Moet je je hand niet laten nakijken?’ vroeg ik na ongeveer zes uur.
