Die avond, toen Charles halfdronken en stralend van succes terugkeerde van het feest, wachtte Adriana hem op in de verduisterde woonkamer. Geen tranen. Geen geschreeuw. Alleen kalme, stille zekerheid.
En wat ze vervolgens zei… zou alles veranderen.
De kroonluchters fonkelden boven de balzaal als bevroren sterren. Zachte jazzmuziek vulde de lucht en het geklingel van champagneglazen vermengde zich met beleefd gelach. Adriana Voss trok het zilveren bandje van haar jurk recht en probeerde haar kalmte te bewaren te midden van de collega’s van haar man. Het was het jaarlijkse gala van het bedrijf in het Grand Regent Hotel in Boston, en haar man, Charles, was de ster van de avond, aangezien hij net was gepromoveerd tot regionaal vicepresident.
Hun dochter, Nora, zat op Adriana’s schoot en knabbelde aan een chocoladekoekje. Het kleine meisje had erom gesmeekt en Charles had graag ingestemd. Een perfect gezin – het maakte een goede indruk.
Adriana was aan het kletsen met de vrouw van een andere klant toen Nora naar de bar wees. « Mam, » zei ze opgewekt, « dat is de dame met de vlinders in haar buik. »
Adriana glimlachte even. « Welke vlinders, schat? »
Nora boog zich voorover en fluisterde, alsof ze een geheim deelde: « De vlinders waarvan papa zei dat ze in zijn bed woonden. »
De muziek veranderde in een krakend geluid.
Adriana verstijfde, haar glimlach verdween. Haar hart bonkte in haar keel terwijl ze Nora’s spoor volgde. Aan de andere kant van de kamer stond een vrouw met zijdezacht kastanjebruin haar, gekleed in een paarse jurk die glinsterde in het licht van de spotlights. Ze lachte met iemand, haar hoofd achterover gekanteld, volkomen ontspannen. Adriana herkende haar meteen. Claire Duvall. Charles’ marketingmanager.
Hij sprak vol lof over Claire: haar creativiteit, haar « innovatieve ideeën », haar « grenzeloze energie ». Adriana had haar één keer ontmoet, op een barbecue afgelopen zomer, en had iets ondefinieerbaars aangevoeld, een spanning die te subtiel was om te benoemen. Maar nu ze de heimelijke blikken tussen haar man en Claire zag, voelde ze een rilling over haar rug lopen.
Ze mompelde een verontschuldiging en haastte zich naar het toilet, haar hakken tikten op de marmeren vloer. In het hokje klemde ze zich vast aan de wastafel en staarde naar haar spiegelbeeld. Vlinders. Het woord bleef maar door haar hoofd spoken. Had Charles hun dochter voor het slapengaan verhalen over vlinders verteld? Of was het iets veel intiemers?
