« Oké, » zei ik, en mijn stem daalde naar die kalme, vlakke toon die ik gebruikte toen ik op het punt stond een deur open te breken. « Laat haar maar komen. »
Ik ging naar de slaapkamer. Ik trok mijn gebruikelijke hoodie en spijkerbroek niet aan. Ik deed mijn tactische riem om. Ik trok mijn vest aan. En ik klemde mijn gouden schild aan mijn heup.
Daarna trok ik er een los flanellen overhemd overheen.
« Zet wat koffie, Sarah, » zei ik. « We krijgen bezoek. »
Hoofdstuk 1: De escalatie
Om 16:58 uur reed er een witte SUV mijn oprit op, die mijn Impala blokkeerde.
Brenda stapte naar buiten. Ze was een vrouw van in de vijftig met een kapsel dat de zwaartekracht tartte en een blik van permanente ontevredenheid. Ze werd gevolgd door een man in een blauwe overall met een boormachine in zijn hand: de slotenmaker.
Ik keek vanuit het raam.
“Blijf hier,” zei ik tegen Sarah.
Ik liep de voordeur uit. Ik stond op de veranda, op blote voeten, in een joggingbroek en mijn flanellen overhemd. Ik zag er onverzorgd uit. Ik leek precies op de persoon die ze haatte.
« Brenda, » zei ik. « Kan ik je helpen? »
« Je kunt me helpen door de sleutels af te geven, » snauwde Brenda, terwijl ze de loopbrug op liep. Ze zwaaide met haar klembord. « Ik heb het je vriendin verteld… »
“Vrouw,” corrigeerde ik.
« —Ik heb haar gezegd dat ze tot 17.00 uur de tijd heeft. Het is nu 17.00 uur. »
« Je kunt huiseigenaren niet uit hun huis zetten, Brenda, » zei ik kalm. « En je kunt mijn oprit niet blokkeren. Dat is valse gevangenschap. »
« Huiseigenaren? » Brenda lachte. Het klonk schril. « Lieg niet tegen me. Ik weet dat dit huis niet van jou is. Mensen zoals jij bezitten geen huizen in Whispering Pines . Ik heb een kredietcheck gedaan. Ik weet dat je geen werkgegevens hebt. »
Ik kneep mijn ogen tot spleetjes. « Heb je een kredietcheck gedaan? Zonder mijn toestemming? Dat is een federale misdaad, Brenda. »
« Ik ben de voorzitter van de Vereniging van Eigenaren! » gilde ze. « Ik heb noodbevoegdheden om verdachte bewoners te onderzoeken! En jij bent achterdochtig! Je vertrekt ‘s nachts. Je komt terug bij zonsopgang. Je krijgt vreemde bezoekers. We weten allemaal wat je doet. »
Ze wees met haar vinger naar mijn borst.
« Je dealt drugs vanuit dit huis. En dat pik ik niet. »
De slotenmaker keek ongemakkelijk. « Eh, mevrouw? U zei dat dit een executieverkoop was. Als ze binnen zijn… »
« Boor het slot! » beval Brenda. « Ik geef toestemming! »
« Doe dat niet, maat, » zei ik tegen de slotenmaker. « Als je die deur aanraakt, pleeg je een misdrijf: inbraak. »
De slotenmaker liet zijn boormachine zakken. Hij keek naar mij en toen naar Brenda. Hij deinsde achteruit. « Ik bemoei me hier niet mee, mevrouw. Bel de politie. »
« Ik heb de politie niet nodig! » riep Brenda. « Ik ben de wet in deze buurt! »
Hoofdstuk 2: Het bewijs
« Brenda, » zei ik, terwijl ik van de veranda afstapte. « Je moet nu weggaan. »
« Ik ga nergens heen totdat jij weg bent! » schreeuwde ze. Ze greep in haar enorme tas.
Ik spande mij aan, klaar voor een wapen.
Ze haalde een stapel enveloppen tevoorschijn. Mijn enveloppen.
