Holly onderbrak met een schijnbare glimlach. « Misschien herinner je het je niet duidelijk, » zei ze op een honingzoete toon. « Een klein moment van zwakte. Het gebeurt. »
Ze zorgde ervoor dat iedereen haar fluisteringen hoorde, aangepast aan de juiste mensen: « Het is zo vreemd van Jasmine, maar tienermeisjes kunnen zijn… impulsief. Mijn vader—altijd reizend, altijd druk—was tevreden om haar te volgen. Taylor keek me dan aan met iets vlaks en onbegrijpelijks in zijn ogen. Het verhaal bevroor stil.
« Medaillon. » Dit werd de kortere route, die in alles doordrong. Als ik de brunch miste, met mijn ogen rolde, de verkeerde schoenen droeg: Medallion. Problemen. « Jasmine is… « Leve lang, » zeiden ze, met medelijden tegen een achtergrond van plezier. Sommige families hangen portretten op; De mijne schort verhalen op.
Dertien jaar later werkte het verhaal nog steeds. Mijn afwezigheid op de gastenlijst? Een misverstand. Een weglating. Jazz is zo dramatisch. Ze is waarschijnlijk de uitnodiging kwijt.
Ik legde mijn telefoon met de hand naar beneden, stond op en begon te lopen. Het tapijt van mijn appartement raakte de onderkant van mijn tenen. Ik heb tante Naen gebeld.
Antwoordde ze fluisterend, alsof ze zich in een kast verstopte. « Jasmine? »
« Ik heb je overplaatsing ontvangen. »
« Het spijt me, » haastte ze zich. « Het spijt me echt. Ik… Je moeder heeft gezegd dat ze je geen uitnodiging moesten sturen. »
Ik slik moeizaam. « Waarom? »
« Ze verbergt iets, » zei ze. « Ik weet niet wat, maar… » Ze maakte duidelijk dat jij niet op de lijst zou moeten staan. Ze zei dat het beter was voor Taylor. »
« Oké, » zei ik. « Beter voor Taylor. »
Na het ophangen heb ik een vlucht geboekt. Niet voor het stadje Taylor—hun stad nu—maar voor het exclusieve resort aan het meer waar mijn moeder dol op was vanwege de discretie. Ik boekte een kamer onder mijn tweede naam, Marie, betaalde volledig en voelde een elektrische rilling van rebellie in mijn borst.
De volgende middag ontvouwde het station zich onder een heldere blauwe lucht—stenen paden, borrelende fonteinen, een doolhof van tot in de perfectie gesnoeide hagen. Ik checkte in zonder mijn achternaam te gebruiken, hield mijn zonnebril op en nam de zijtrap om naar de derde verdieping te gaan. Mijn balkon keek uit op een kleine binnenplaats. Van daaruit kon ik een hoek van de hoofdweg zien, waar ik de beweging van mensen in linnen en zijde observeerde.
Ik zag Holly voordat zij mij ziet: zwevend in de gang als een goed getrainde zwaan, een waterval van zijde in een dure kleur. Taylor liep er vlak achteraan, zijn kaak gespannen. De glimlach bereikte zijn ogen niet. Solé was een fonkeling aan haar zijde—haar blonde haar ving het licht en weerkaatste het.
