« Er waren files in het verkeer, » vertelde ze me, zonder me aan te kijken. « En ik moest iemand vinden die op Lucas kon passen. »
Ik had al met Lucas’ school gebeld, met zijn leraar gesproken en geregeld dat hij de dag bij de familie van zijn beste vriend zou doorbrengen. Het feit dat Sophia hier niet aan dacht, dat ze hun achtjarige zoon zonder nieuws over de toestand van zijn vader achterliet, was helaas typisch voor de vrouw met wie mijn zoon was getrouwd.
« James is weg, » zei ik eenvoudig, terwijl ik zijn reactie observeerde om te weten hoe ik moest reageren.
Sophia’s perfect geschilderde lippen vormden een kleine « O » van verrassing. Zijn hand ging naar zijn keel, een gebaar dat misschien natuurlijk had geleken als ik niet jaren had besteed aan het observeren van zijn berekende optreden.
« Maar hij was gisteren nog oké, » zei Sophia, haar stem trillend. « We hebben gegeten, daarna ging hij naar zijn kantoor. Ik ben vroeg naar bed gegaan. Ik heb hem niet eens welterusten gezegd. »
Een oprechte spijt leek over zijn gezicht te trekken, maar werd al snel vervangen door een emotie die moeilijk te plaatsen was. Opluchting. Berekening. Hoe ze zich ook voelde, ze verborg die emotie snel achter een meer passende uitdrukking van schok.
Naarmate de dag vorderde, zag ik Sophia fluisterend bellen, zich terugtrekken telkens als ziekenhuispersoneel kwam om de begrafenis te bespreken. Als het ging om het nemen van beslissingen over de zorg voor James, liet Sophia mij beslissen met een nonchalance die mij vreemd afstandelijk leek.
« Jij weet beter dan ik wat hij gewild zou hebben, » vertelde ze me.
‘s Avonds, terwijl we wachtten tot James’ lichaam werd vrijgegeven voor het mortuarium, arriveerde Thomas Bennett, James’ oude vriend. Hij was zijn beste vriend sinds de rechtenstudie en zijn persoonlijke advocaat. Zijn verdriet was duidelijk te zien in zijn rood aangelopen ogen en warme omhelzing terwijl hij me omhelsde.
« Ik kan niet geloven dat hij weg is, » fluisterde Thomas. « Ik heb maandag met hem geluncht. »
Ik kon niet antwoorden, kon niet woorden in woorden vatten vanwege mijn pijn. Thomas wendde zich tot Sophia en betuigde zijn medeleven, waarop zij met een beheerste knik antwoordde, alsof het een formaliteit was.
« We moeten elkaar snel ontmoeten, » zei Thomas, zijn professionele toon weer iets terugkerend. « Er zijn elementen in James’ testament die onmiddellijke aandacht vereisen. »
Sophia richtte zich op bij die woorden en veegde een droge traan onder haar zonnebril weg.
« Natuurlijk. Misschien morgen. Ik wil graag dat alles snel geregeld wordt, vooral voor Lucas. »
Lucas’ naam drong door mijn mist van pijn heen. Lucas, deze lieve en gevoelige jongen, die zijn vader had verloren, en wiens moeder al dacht aan « snel alles op te lossen ».
« Lucas moet persoonlijk geïnformeerd worden, » zei ik beslist. « Ik ga met je mee om hem te halen. »
« Het is niet nodig, » antwoordde Sophia snel. « Ik kan voor mijn zoon zelf zorgen. »
Ze benadrukte bewust « mijn » en deze gewoonte raakte me. Het was een bekende dynamiek: Sophia nam de leiding over Lucas toen dat haar eigen verhaal diende als toegewijde moeder, terwijl ze de opvoedkundige taken aan James overdroeg, en steeds meer aan mij.
« Hij aanbidt je, » voegde Sophia toe, haar toon kunstmatig verzachtend. « Hij zal zijn grootmoeder nu meer dan ooit nodig hebben. »
Deze manipulatie was voor mij duidelijk. Na dertig jaar als psychologieprofessor had ik genoeg menselijk gedrag bestudeerd om te herkennen wat ze probeerde te doen. Sophia positioneerde zich al, zorgde ervoor dat ik beschikbaar zou blijven voor wachtdiensten terwijl ze duidelijk grenzen van autoriteit vaststelde.
