Hoofdstuk 1: De Show
De receptie vond plaats op het Sterling Estate in Malibu. Het was een glazen paleis op een klif, een monument voor Richards ego. Ik was er nog nooit geweest. Toen Richard en ik samen waren, woonden we in een eenkamerappartement in Detroit, slapend op een matras dat in het midden doorzakte.
Ik liep over het terras. De obers liepen rond met champagne en kaviaar.
« Pardon, » een scherpe stem doorboorde de zee van zwarte pakken.
Ik draaide me om. Het was Victoria. Ze had haar tranen gedroogd en haar make-up opnieuw gedaan. Van dichtbij zag ze er stoer uit. Zijn ogen beoordeelden me met de precisie van een roofdier dat een dreiging inweegt.
« Het is een privébijeenkomst voor familie en goede vrienden, » zegt ze terwijl ze haar wijn ronddraait. « Ik herken je niet. En Richard had geen… Oudere vriend. »
Ze stond erop het woord « ouder » als belediging. Ik ben tweeënzestig jaar oud. Ik lijk vijftig. En ik heb een waardigheid die ze niet kon kopen met Richards creditcard.
Ik heb niet geantwoord. Ik kantelde gewoon mijn hoofd.
« Luister, » siste Victoria terwijl ze naderde. « Ik weet wat je bent. Richard had zijn… avonturen. Je bent waarschijnlijk een relikwie uit het verleden, op zoek naar geld om stil te houden. Nu is de bank dicht, lieverd. De beveiliging zal je naar buiten begeleiden. »
Ze knipte met haar vingers. Een torenhoge man in een donker pak liep op ons af.
« Dat zou ik niet doen, » onderbrak een diepe, schorre stem.
Victoria draaide zich om. Het was meneer Blackwood.
Arthur Blackwood was veertig jaar lang Richards persoonlijke advocaat. Hij was de enige in die kamer, behalve ik, die wist waar de lichamen begraven lagen. Hij zag er moe uit. Hij hield een dikke leren rugleuning vast.
« Arthur, » glimlachte Victoria, al bereikte haar glimlach haar ogen niet. « Deze vrouw is een indringer. Ik had haar net meegenomen. »
« Ze is geen indringer, » zei Arthur onbewogen. « Ze moet daar zijn. Voor het voorlezen van het testament. »
Victoria knipperde met haar ogen. « Het testament? Waarom zou zij betrokken zijn bij het testament? »
« Omdat, » zei Arthur, terwijl hij me aankeek met een mengeling van respect en verdriet, « Richards instructies duidelijk waren. Alle belanghebbenden moeten aanwezig zijn. We kunnen naar de bibliotheek gaan. »
Victoria keek me uitdagend aan. « Heel goed. Maar als je denkt dat je elke cent krijgt, heb je het mis. »
Ze draaide zich om en liep weg.
Ik keek naar Arthur. Hij hield zijn arm naar me uit.
« Goedemorgen, Evelyn, » fluisterde hij.
« Goedemorgen, Arthur, » antwoordde ik, mijn stem laag en kalm. « Je ziet er oud uit. »
« En jij, » zei hij, met een lichte glimlach op zijn lippen, « lijkt op de Doodgraver. Richard zou er bang voor zijn geweest. »
« Dat is goed, » antwoordde ik.
