Hoofdstuk 2: De Bibliotheek der Leugens
De bibliotheek was gevuld met de « gesloten cirkel ». Victoria, haar twee kinderen (Connor en Ashley), Richards CFO, en haar broer Robert.
Ze zaten in leren fauteuils, ongeduldig. Ik stond bij de open haard en weigerde een stoel. Ik hield mijn sluier omlaag.
Arthur ging zitten aan het massieve eikenhouten bureau. Hij opende het dossier. De lucht in de kamer werd zwaar van hebzucht.
« Laten we meteen ter zake komen, » zegt Connor terwijl hij zijn Rolex controleert. « We kennen de verdeling. 50% voor mama, 25% voor mij, 25% voor Ashley. Laten we de juridische lezen. »
« Zo simpel is het niet, Connor, » zei Arthur terwijl hij zijn leesbril opzette.
« De waarde van de nalatenschap van Richard Sterling wordt geschat op ongeveer 4,2 miljard dollar, » begon Arthur.
Victoria slaakte een verstikkende zucht. « Oh, Richard. Je hebt het goed gedaan. »
« Het laatste testament in mijn bezit is drie dagen voor zijn dood bijgewerkt, » vervolgde Arthur.
Victoria verstijfde. « Bijgewerkt? Hij lag drie dagen voor zijn dood in coma! »
« Hij had een moment van helderheid, » verbeterde Arthur. « En hij riep me op. »
Arthur keek naar het papier.
« Aan mijn broer Robert laat ik de verzameling klassieke auto’s na. »
Robert gaf een kleine stille stoot.
« Op Connor en Ashley… Arthur stopte. Hij keek naar de twee verwende erfgenamen. « Ik laat ieder van hen een trustfonds van 1 miljoen dollar na, beschikbaar op hun dertigste verjaardag, mits ze twee jaar achter elkaar een stabiele baan hebben behouden. »
« Wat?! » riep Connor, terwijl hij opstond. « Een miljoen? Het is niets! Het dekt niet eens mijn schulden! En een stabiele baan? Het is een grap! »
« Ga zitten, Connor, » beval Arthur.
« In Victoria… »
Victoria boog zich voorover, haar witte knokkels op de armleuning. « Ja? »
Arthur schraapte zijn keel. « In Victoria… Ik laat het strandhuis na aan de Hamptons en een contant bedrag van vijf miljoen dollar. »
De stilte was oorverdovend. Vijf miljoen was veel geld voor een normaal mens. Voor Victoria was het armoede.
« Vijf miljoen? » riep ze. « We waren twintig jaar getrouwd! Ik heb recht op de helft! Het is gemeenschappelijk bezit! Ik ga een klacht indienen! Daar ga ik tegenin gaan! Waar is de rest? Wie ontvangt het bedrijf? De portemonnee? »
Arthur sloeg de bladzijde om.
« De rest van de nalatenschap, » las Arthur voor, zijn stem galmde door de stille kamer, « inclusief het meerderheidsbelang in Sterling Corp, de vastgoedportefeuille en de resterende liquide activa… wordt nagelaten aan mijn wettige vrouw. »
Victoria lachte hysterisch. « Nou, ik ben het! Je hebt net gezegd dat hij me vijf miljoen heeft nagelaten! Waarom is het apart? »
« Nee, Victoria, » zei Arthur zacht. Hij deed zijn bril af. « Hij liet je vijf miljoen na. De rest liet hij na aan zijn wettige vrouw. »
« IK BEN zijn wettige vrouw! » schreeuwde Victoria. « We zijn in 2001 getrouwd op Maui! Ik heb de foto’s! »
« Je had een ceremonie, » zei Arthur. « Maar… Een huwelijk is alleen geldig als beide partijen wettelijk vrij zijn om te trouwen. »
Arthur richtte zijn blik op de open haard. Voor mij.
« Richard Sterling, » zegt Arthur, « is nooit van zijn eerste vrouw gescheiden. »
