« Je bent ontslagen, » zei Harold. « Je levert je ID in, maakt je kantoor leeg en verlaat het gebouw voor de middag. Human Resources regelt het papierwerk. »
« Dat kun je niet doen, » floepte Jared eruit. « Ik heb miljoenen aan contracten binnengebracht. Ik werk hier al zes jaar. »
Harold verhief zijn stem niet.
« Vandaag heb je iets belangrijks geleerd, » zei hij. « Zes jaar optreden wist dertig minuten wreedheid niet uit. »
Hij draaide zich naar Trevor.
« Meneer Blake, » ging Harold verder. « Je vond het grappig om voor te stellen dat iemand een verzorgingstehuis zou noemen omdat je aannam dat ik hier niet thuishoorde. Misschien zeg je dat het ‘gewoon een grapje’ was. Maar je grappen onthullen veel over jezelf. Jij bent ook ontslagen. »
Trevor slikte moeizaam.
« Ik bedoelde niet— »
« Opzet wist de schade niet uit, » zei Harold eenvoudig. « Maar consequenties kunnen ons iets leren. »
Eindelijk keek hij Olivia aan.
« Jij, » zei hij zacht, « had de bevoegdheid om te stoppen wat er beneden gebeurde. Je keek toe. Je glimlachte. Je hebt ervan genoten. Jij had de macht om de toon te zetten in die lobby, en je koos voor stilte. »
Olivia’s keel kneep samen.
« Ik weet dat je hier al lang bent, » vervolgde Harold. « En dat is de enige reden dat ik je vandaag niet laat gaan. Maar u kunt dit bedrijf niet blijven leiden. »
De klap kwam zonder verhoogde volume, maar kwam met volle kracht in.
« Met onmiddellijke ingang, » zei Harold, « ben je niet langer Chief Executive Officer. Je gaat over naar de rol van HR-directeur. Jullie eerste verantwoordelijkheid is ervoor te zorgen dat iedereen in dit bedrijf begrijpt dat respect niet optioneel is. »
Olivia sloot even haar ogen. Jaren van inspanning glipten door haar vingers, niet omdat ze talent of intelligentie miste, maar omdat ze iets eenvoudigers miste: empathie.
Harold keek naar de rest van het team.
« De rest van jullie blijft, » zei hij. « Je krijgt nog een kans. Maar luister goed: als ik nog één voorbeeld zie van iemand die wordt vernederd vanwege zijn kleding, zijn titel of zijn afkomst, is er geen derde kans. »
Hij pakte zijn papieren en liep naar de deur. Net voordat hij naar buiten stapte, pauzeerde hij.
« Oh, nog één ding, » zei hij over zijn schouder. « Ik wil mevrouw Megan Ortiz over twintig minuten in mijn kantoor spreken. »
Toen vertrok hij, en de kamer voelde kleiner achter hem.
