Met trillende vingers opende Olivia de map. Ze zag haar naam. De naam van het bedrijf. Ze zag zegels, handtekeningen en slotverklaringen. En keer op keer zag ze dezelfde naam:
Harold Lawson.
Dezelfde « niemand » die ze minder dan een uur eerder had weggestuurd.
Jared probeerde zich te herstellen.
« Dit moet een soort misverstand zijn, » zei hij, zijn stem dunner dan normaal. « Niemand heeft ons verteld dat het bedrijf verkocht zou worden. »
« Of je het nu wist of niet, verandert niets aan de feiten, » antwoordde Harold kalm. « Meneer Carter kan elk detail bevestigen. »
De advocaat knikte.
« Alles hier is compleet en legaal, » zei hij. « Meneer Lawson heeft volledige bevoegdheid om het leiderschap naar eigen inzicht te herstructureren. »
Olivia’s stem veranderde plotseling. Het staal verzachtte tot iets dat probeerde warm te klinken.
« Meneer Lawson, » zei ze, terwijl ze een geforceerde glimlach forceerde. « Als we vanmorgen hadden geweten wie je was, was alles anders afgehandeld. Het spijt me echt voor de verwarring in de lobby. »
Harold hief zachtjes zijn hand op en stopte haar excuses.
« En dat, » zei hij zacht, « is precies waarom ik niemand heb verteld wie ik was. »
Hij liep langzaam om de tafel heen en liet zijn woorden bezinken.
« Ik wilde zien hoe mensen zich gedragen als ze denken dat iemand niets te bieden heeft, » vervolgde hij. « Ik wilde zien wie alleen respect heeft voor degenen boven hen, en wie voor iedereen. »
Hij stopte achter Jared.
« Meneer Cole, » zei Harold. « In de afgelopen dertig minuten stelde je voor dat ik een garage moest proberen, maakte je grapjes over mijn kleding, en genoot je van het lachen dat je op kosten van iemand anders veroorzaakte. Je deed dat allemaal voor andere medewerkers, in de overtuiging dat het je sterker deed lijken. Het vertelde me alles wat ik moet weten over jouw karakter. »
Jared opende zijn mond, maar er kwamen geen woorden uit.
