« Meneer Lawson, » zei hij, terwijl hij met duidelijk respect naderde. « Fijn je te zien. Sorry dat ik krap was — het verkeer was zwaar. »
De stilte in de lobby voelde als een plotselinge daling van de luchtdruk. Hoofden draaiden zich om.
Harold stond langzaam op uit zijn stoel en kneep stevig in de hand van de advocaat.
« Geen probleem, meneer Carter, » antwoordde hij. « Je bent precies op tijd. »
De jongere assistent gaf Harold een manillamap.
« Hier zijn de originelen die u vroeg, meneer, » zei hij. « Alles is ondertekend en notariële bekrachtigd. »
Vanaf haar werkplek maakte Megan een sprongetje. De man waar iedereen net om had gelachen… werd behandeld als de belangrijkste persoon in de kamer.
Wie was hij echt?
Voordat hij de lift in ging met de advocaten, draaide Harold zich om en knikte Megan dankbaar toe. Ze glimlachte terug, nog steeds niet begrijpend waar ze aan begonnen was, maar zich er diep van bewust dat er iets krachtigs gebeurde.
Op de elfde verdieping stond de hoofdvergaderruimte te wachten. Lange tafel. Leren fauteuils. Grote schermen aan de muren. Alles was georganiseerd voor serieuze gesprekken die in een zorgvuldige toon werden gevoerd.
Olivia zat aan het hoofd van de tafel. Jared nam zijn gebruikelijke plek rechts in, Trevor links. Drie andere directeuren vulden de overige zetels. Stijve schouders. Dure horloges. Kalme gezichten die nerveuze gedachten verborgen.
Meneer Carter kwam binnen met zijn assistent. Hij begroette iedereen met beleefde professionaliteit.
« Hallo, » zei Olivia. « Ik ben niet van tevoren op de hoogte gebracht van deze ontmoeting. Is er een probleem? »
« Straks zal alles logisch worden, » antwoordde meneer Carter.
De deur ging weer open.
Harold Lawson kwam de kamer binnen. Dezelfde versleten broek. Hetzelfde gekreukte shirt. Dezelfde oude aktetas. Maar in deze ruimte, omringd door gepolijst hout en stedelijke uitzichten, leek het… anders. Sterker.
Jared liet een nerveuze lach horen, alsof zijn brein niet kon bedenken wat zijn ogen zagen.
Olivia sprong overeind.
« Wat is er? » vroeg ze, terwijl ze zich tot de advocaat wendde. « We hebben deze man al gevraagd het gebouw te verlaten. Waarom heb je hem hierheen gebracht? »
Meneer Carter stapte opzij.
« Omdat deze man, » zei hij kalm, « de reden is dat we hier zijn. »
Harold liep naar het hoofd van de tafel en zette zijn aktetas neer. Hij opende het, haalde er een groot dossier uit en legde het voor Olivia neer.
« Mevrouw Grant, » begon hij, zijn stem vastberaden, « dank u dat u uw team bij elkaar hebt gebracht. Dit maakt het makkelijker. »
Ze keek hem boos aan.
« Wie denk je wel dat je bent? » antwoordde ze kortaf. « Je hebt geen recht om zo tegen me te praten. Ik zou— »
« Je zou de beveiliging kunnen bellen, » zei Harold, waarmee hij zijn gedachte afmaakte. « Je hebt het al geprobeerd. Het zal nu niet meer nodig zijn. »
Hij haalde diep adem.
« Mijn naam is Harold Lawson, » vervolgde hij. « Drie dagen geleden heb ik tweeëntachtig procent van de aandelen van dit bedrijf verworven. Vanaf deze week ben ik meerderheidsaandeelhouder van Lawson Freight Solutions. Simpel gezegd: vanaf nu werkt iedereen in deze kamer voor mij. »
De stilte die volgde leek iets fysieks te zijn. Als een gewicht dat in het midden van de tafel is gevallen.
Olivia’s wereld stond stil. Jareds grijns verdween. Trevor staarde naar de map alsof de papieren erin in brand zouden vliegen. De andere directeuren wisselden bange, ongelovige blikken uit.
