Harold knikte lichtjes, alsof hij elke lettergreep in zijn hoofd opschreef.
De liftdeuren gingen weer open. Er kwam een man van in de dertig naar buiten, zijn haar perfect gestyled, een zwart pak op maat gemaakt, zijn zelfvertrouwen als cologne in hem omhuld. Hij liep met een ontspannen zelfverzekerdheid die suggereerde dat hij het leuk vond hoe mensen naar hem keken.
Het was Jared Cole, Olivia’s hoofd van business development en rechterhand. Hij was snel, intelligent en zeer zeker van zijn belang.
« Gaat het wel, Olivia? » vroeg hij terwijl hij naar hen toe liep.
« Deze heer weigert te vertrekken, » zei Olivia, terwijl ze Hiccup met een vleugje ergernis aanwees. « Geen afspraken. Geen doelpunten hier. »
Jared keek Hiccup aan met dezelfde afstandelijke nieuwsgierigheid die je op een voorwerp op de verkeerde plank kon gebruiken.
« Ah, ik begrijp het, » zegt Jared, met een glimlach op zijn gezicht. « Ben je hier om iets voor te stellen? Of misschien onderhoud aanbieden? De vloeren schoonmaken? Glazen wassen? »
Een paar medewerkers vertraagden toen ze voorbijliepen, aangetrokken door de toon van zijn stem. Ze herkenden het begin van een show. Sommigen bleven bij de rij liften staan, alsof ze hun telefoon checkten.
Jared boog net genoeg naar voren om het volume van zijn woorden te verhogen.
« Luister, meneer, » zei hij, zijn glimlach werd scherper. « Het is een serieuze onderneming. We werven professionals. Mensen die weten hoe ze zich voor de klus moeten kleden. Ik weet niet wat je hier doet, maar je kunt beter een garage of reparatiewerkplaats proberen. »
Er barstte gelach om hen heen los. Olivia hield hem niet tegen. Integendeel, ze leek geamuseerd.
Slechts één paar ogen in deze zaal zag iets anders.
Een jonge vrouw in de buurt was dossiers aan het sorteren bij een klein station vlak bij de wachtkamer. Ze droeg een eenvoudige marineblauwe jurk en ballerina’s. Haar zwarte haar was in een lage paardenstaart gebonden, en haar uitdrukking was alert zonder zenuwachtig te zijn. Haar badge luidde: « Megan Ortiz – Administratief Assistent. »
Zijn gezicht spande zich aan terwijl hij het tafereel aanschouwde. Iets draaide zich in zijn borst.
« Pardon, meneer Cole… Mevrouw Grant, » zei Megan terwijl ze naderde. Zijn stem was laag, maar vast genoeg om gehoord te worden. « Ik denk dat we deze heer met meer respect moeten behandelen. We weten niet wie hij is of waarom hij hier is. »
Jared keek haar aan alsof ze net een toespraak had onderbroken die hij leuk vond.
