« Je ouders zijn wijze mensen, » zei hij. « En je hebt die les goed gedragen. Dat leer je niet op de business school. »
Hij opende een andere map.
« Ik heb je dossier doorgenomen, » vervolgde hij. « Je bent hier al drie jaar. Je begon bij de receptie. Nu ben je administratief assistent. Je hebt een bedrijfskundige opleiding. Sterke recensies. Goede ideeën, vermeld in een paar samenvattingen van vergaderingen. Maar geen echte promotie. Is dat zo? »
Megan knikte.
« Ik heb enkele aanpassingen aan een paar processen voorgesteld, » zei ze zacht. « Maar mij werd verteld dat ik nog meer ‘ervaring’ nodig had voordat ik kon doorgroeien. »
Harold schudde zachtjes zijn hoofd.
« Jong zijn is geen fout, » antwoordde hij. « Gebrek aan karakter is. »
Hij keek haar aan.
« Vanaf vandaag, » zei hij, « word jij onze nieuwe Operations Manager. Je krijgt een team onder je. En je salaris wordt dienovereenkomstig aangepast: drieduizend dollar per maand om mee te beginnen, plus voordelen. »
Heel even voelden de woorden niet echt.
« Ik… Ik weet niet wat ik moet zeggen, » stamelde Megan. « Ik had zoiets niet verwacht. Het voelt… te veel. »
« Het is niet te veel, » zei Harold zacht. « Het is eerlijk. Talent zonder nederigheid is gevaarlijk. Nederigheid zonder gelegenheid is oneerlijk. Je hebt zowel talent als nederigheid. Het minste wat ik kan doen is je de kans geven die anderen weigerden te zien. »
Megan drukte haar lippen op elkaar, terwijl ze vocht tegen het gevoel dat in haar borst opkwam. Dit waren geen tranen van verdriet of angst. Ze droegen iets lichters: opluchting, hoop en het schokkende gevoel eindelijk gezien te worden.
« Ik zal je niet teleurstellen, » zei ze.
« Ik geloof niet dat je dat zult doen, » antwoordde Harold.
Toen Megan het kantoor uitstapte, liep ze met haar schouders wat rechter door de gang. Niet vanwege de nieuwe titel, hoewel dat wel uitmaakte. Het was iets diepers. Voor het eerst in lange tijd was ze er zeker van dat vriendelijkheid geen zwakte was. Dat uitspreken, zelfs als het ongemakkelijk was, het verloop van een leven kon veranderen—soms haar eigen leven.
