Om twaalf uur arriveerde hij voor de poorten van de basis, doorweekt van het zweet. Twee jonge militaire politieagenten keken hem argwanend aan.
« Ik moet met iemand praten over onderhoud van het voertuig, » zegt Marcus kalm.
Ze wilden hem wegsturen. Hij stond erop.
« Er is een M1 Abrams die niet wil starten. Ik kan het oplossen. »
Er barstte gelach los, daarna twijfel. Hij haalde een versleten lapje uit de Eerste Pantserdivisie. Een van de bewakers aarzelde, maar ging toen een agent waarschuwen.
In de hangar liep kapitein Brennan in cirkels. Een briljante afgestudeerde, een expert in procedures, maar overweldigd door een domme machine. De diagnoses leverden niets op. De druk nam toe. De minister van Defensie kwam binnenkort.
Toen Marcus binnenkwam, begeleid als een indringer, was het contrast meedogenloos. Een man uitgeput door de straat voor schone ingenieurs en onberispelijke agenten.
Maar toen hij de strijdwagen zag, richtte Marcus zich op.
« M1A1. Productie 1989. Gewijzigd in 1991. Nummer 472. »
Er viel stilte.
legde hij uit. Het tertiaire relais ligt onder de Delta-IV plaat. Een gevechtsmodificatie. Niet aanwezig in recente studieboeken.
Hij werd uitgelachen. Ze wilden hem eruit krijgen.
Toen legde Marcus zijn hand op het hete staal.
« Ik heb die tank ooit gered. Vier mannen waren binnen. Eén huilde. Hij had een dochter die hij nooit had gezien. Ik heb ze eruit gehaald. Deze praalwagen bracht hen naar huis. »
Hij draaide zich naar Brennan.
« Ik heb deze reparatie zelf gedaan. Ze geeft het vandaag op. Geef me twintig minuten en een koevoet. »
Een nieuwe stem verbrak de spanning.
« Kapitein. Rust uit. »
Generaal Haywood was er.
Hij herkende de naam.
« IJzeren. Ramadi. Je hebt zeventien mannen gered. »
Marcus knikte.
« Deze tank is van jou, sergeant. »
Hij kreeg de gereedschappen.
Hij gleed onder het stalen frame. Dertien minuten lang weerklonken alleen metalen schokken en gespannen ademhaling.
« Probeer het nu. »
De motor brult. Een turbine-schreeuw, krachtig, levend. De herrezen strijdwagen deed de schuur schudden.
