En de waarheid stond eindelijk op het punt aan het licht te komen.
Gabriel opende zijn aktetas en haalde er een stapel documenten, foto’s en usb-sticks uit.
Zijn bewegingen waren precies en beheerst, zoals die van iemand voor wie het persoonlijk op het spel staat.
« Edele rechter, » begon hij, « de aanklager beweert dat mijn moeder een diamanten armband heeft gestolen. Maar geen enkel bewijs toont aan dat ze die ooit in haar bezit heeft gehad. »
De advocaat van Richard Ricana.
« We hebben camerabeelden — »
Gabriel stak zijn hand op.
« Beelden van haar die een kamer binnenkomt die ze moest schoonmaken. Niets meer. »
Hij steekt een USB-stick in de monitor in de rechtszaal.
« Laten we nu de rest van de afbeeldingen bekijken. »
Er verscheen een nieuwe video — afkomstig van dezelfde camera in de gang.
De tijdsaanduiding gaf aan dat het slechts tien minuten na het einde van María’s schoonmaakbeurt was.
De aanwezigen in de rechtszaal zagen hoe Richard Langford zelf de zaal binnenkwam… gevolgd enkele minuten later door een vrouw in een strakke rode jurk.
Richards gezicht werd paars.
Gabriel vervolgde: « De armband lag op dat moment nog in het sieradendoosje. Mijn moeder was al vertrokken voordat een van hen de kamer binnenkwam. »
De advocaat van Richard Bondit staat op.
« Bezwaar! Nutteloos — »
‘Sterker nog,’ antwoordde Gabriel, ‘het is buitengewoon relevant.’
Hij klikt op de volgende video, die is opgenomen met de buitencamera van het huis.
Het toont dezelfde vrouw die later die avond het huis verlaat, met een klein fluwelen sieradenetui in haar hand.
Richard leidde haar naar buiten, keek nerveus om zich heen en kuste haar vervolgens.
Een golf van verbazing vulde de rechtszaal.
De rechter trok zijn wenkbrauw op.
« Meneer Álvarez… waar heeft u deze afbeeldingen vandaan? »
Gabriel ging rechtop zitten.
“Mijn moeder heeft dit huis twintig jaar lang schoongemaakt. Ze was verantwoordelijk voor het onderhoud van de draadloze systemen, waaronder de camera’s.
Toen ze werd beschuldigd, heb ik onmiddellijk een volledige back-up aangevraagd bij de serviceprovider. Alle afbeeldingen zijn geverifieerd.
Hij wendt zich tot Richard.
« En deze vrouw, meneer… is niet uw echtgenote. »
Er viel een zware stilte.
Gabriel overhandigt de geprinte financiële documenten aan de rechter.
« Verder, Edelachtbare, was deze armband verzekerd voor een bedrag dat hoger lag dan de geschatte waarde. Meneer Langford diende twee dagen na de arrestatie van mijn moeder een claim in. »
Het gezicht van de rechter verstrakte.
‘Je hebt een overval in scène gezet,’ zei Gabriel, zijn stem vastberaden maar brandend van onderdrukte woede. ‘Je hebt mijn moeder – een hardwerkende immigrant die je familie vertrouwde – ervan beschuldigd een affaire te verdoezelen en een verzekeringsuitkering op te strijken.’
De advocaat van Richard probeert te spreken, maar er komen geen woorden uit.
María’s handen trilden terwijl ze haar hand voor haar mond hield.
De hele rechtszaal leek verstijfd.
Totdat de rechter sprak – met een lage, scherpe en weloverwogen stem:
« Meneer Langford… heeft u iets te zeggen? »
Richard gaf geen antwoord.
Want schuldgevoel was duidelijk van haar gezicht af te lezen.
-Deel 3 — 448 woorden
De rechter ademde langzaam uit, zijn uitdrukking ondoorgrondelijk maar ongetwijfeld streng.
« Meneer Langford, » zei hij, « gezien het gepresenteerde bewijsmateriaal is het duidelijk dat mevrouw Álvarez het misdrijf waarvan ze wordt beschuldigd niet heeft gepleegd. Sterker nog, het lijkt erop dat **u** deze situatie in scène hebt gezet voor persoonlijk gewin. »
Richards gezicht vertrok.
« Dat is belachelijk — »
De rechter sloeg met zijn hamer.
« Genoeg. Sta op en kijk de rechtbank in de ogen. »
Richard stond met tegenzin op, het zweet parelde in zijn haarwortels.
« Deze rechtbank wijst hierbij alle aanklachten tegen mevrouw María Álvarez af, » zei de rechter vastberaden. « Verder openen we een afzonderlijk onderzoek naar verzekeringsfraude, het afleggen van valse verklaringen en belemmering van de rechtsgang. Agenten— »
Twee agenten stapten naar voren.
« Neem meneer Langford in hechtenis voor ondervraging. »
María slaakte een kreet toen Richard in handboeien werd geslagen, en de naam van zijn maîtresse werd vol ongeloof in de rechtszaal gefluisterd.
Hij kijkt haar niet aan.
