Iedereen verwachtte dat ze zou verliezen.

María Álvarez, een 48-jarige dienstmeid die al meer dan 20 jaar in dienst was van de rijke zakenman Richard Langford, betrad het gerechtsgebouw gekleed in haar keurig gestreken uniform, met trillende handen.

 

Ze had geen advocaat, geen documenten, geen geld en niemand aan haar zijde.

Richard had haar beschuldigd van diefstal: een diamanten armband ter waarde van bijna tweehonderdduizend dollar.

Hij beweerde dat ze het in haar zak had gestopt tijdens het schoonmaken van haar kamer.

Zijn juridisch team arriveert vol zelfvertrouwen, met een glimlach op hun gezicht, gekleed in dure pakken.

Ze verwachtten een snel en vernederend einde.

Maria hield haar hoofd gebogen.

Ze had de politie proberen uit te leggen dat ze de armband nooit had aangeraakt, dat ze onschuldig was, dat er een vergissing moest zijn gemaakt, maar niemand geloofde haar.

Wie zou immers een huishoudster meer vertrouwen dan een miljonair?

Toen de gerechtsbode het begin van de zitting aankondigde, keek de rechter de zaal rond.

« Mevrouw Álvarez, » zei hij zachtjes, « u mag zich verdedigen. »

María slikte met moeite.

« Edele rechter… Ik heb niets gestolen. Maar ik heb geen advocaat. Ik… ik weet niet wat ik anders moet zeggen. »

De glimlachende advocaat Richard zette een spottende grijns op en begon hun ‘bewijs’ te presenteren. Hij toonde foto’s van het lege juwelendoosje en camerabeelden die zogenaamd lieten zien hoe María de slaapkamer binnenkwam.

Gefluister verspreidde zich door de rechtszaal.

Allemaal verloren prei.

Net toen Richards advocaat zich voorbereidde om een ​​onmiddellijke veroordeling aan te bevelen, vlogen de deuren van de rechtszaal open.

Een jonge man kwam binnen – lang, zelfverzekerd, gekleed in een op maat gemaakt antracietkleurig pak.

Gabriel Álvarez, de 26-jarige zoon van María.

Dezelfde zoon die ze in haar eentje had opgevoed terwijl ze drievoudige diensten draaide.

Een zoon die niemand had verwacht te zien verschijnen.

« Edele rechter, » zei hij kalm, terwijl hij een stap naar voren zette, « María heeft wel degelijk een advocaat. »

De hele zaal werd stil.

Gabriel ging naast zijn moeder staan, legde troostend een hand op haar schouder en draaide zich vervolgens naar de rechter.

« Ik ben zijn advocaat, » zei hij vastberaden. « Ik ben vorig jaar toegelaten tot de advocatuur. En ik heb het bewijsmateriaal waar meneer Langford het over had. »

Richard verstijfde.

De rechter boog zich voorover.

« Gaat u alstublieft verder, meneer Álvarez. »

En op dat moment begrijpt iedereen het:

María was niet alleen.

Dat was ze nooit geweest.