We liepen door het huis naar een raam in de woonkamer, dat ook op een kier stond. Deze keer waren de stemmen perfect hoorbaar.
« Je had beloofd te scheiden voordat de baby geboren was, » zei de vrouw, haar stem brak. « Je zei dat het voorbij was tussen jullie. »
De grond is onder mijn voeten bezweken. Ik moest tegen de muur leunen om niet te vallen.
« Zachter praten, » fluisterde Ethan. « Als mijn moeder je nog hoort… » »
« Ik ben boos omdat je me hebt verwoest, » viel Margaret hem in de rede. « Je had dit ergens anders moeten regelen. »
Zakelijk. In het meervoud.
De vrouw snikte. « Hij zei dat je me zou accepteren. »
« Dat heb ik nooit gezegd, » antwoordde Margaret. « Het huwelijk van mijn zoon moet intact blijven totdat alles geregeld is. En je moet stoppen met dreigen zijn vrouw alles te vertellen. »
Mijn hart, dat tot dan toe in paniek was geweest, klopte nu langzaam, zwaar.
Lila schoof haar hand in de mijne. « Waarom schreeuwt papa tegen deze dame? »
Ik kon hem niet antwoorden. Niet op zevenjarige leeftijd. Niet op die manier.
De discussie ging door.
« Ik zal niet voor altijd verborgen blijven, » zei de vrouw. « Ik ben geen beschamend geheim. »
Ethans stem werd smekend. « Alsjeblieft, Hannah, niet nu. Wacht nog even. Ik regel het wel. »
Hannah.
Ze spraken over geld, beloften, een zwangerschapstest die Margaret eiste. Ik was misselijk. Mijn man leidde een dubbel leven, met de actieve medeplichtigheid van zijn moeder.
Toen zei Margaret de zin die me de adem benam:
« Als je vrouw erachter komt dat je een andere vrouw in dit huis hebt gebracht onder het voorwendsel dat ze voor mij zorgde, zal ze Lila en al de rest meenemen. Snap je? »
Ik verstijfde.
« Los het vandaag nog op, » voegde Margaret kil toe. « Voordat ze uit het niets opduikt. »
Ze wist het. Of althans, dat had ze verwacht. Hoe dan ook, ik wilde er niet bij zijn toen ze begrepen dat we het hadden gehoord.
Ik hurkte neer en omhelsde Lila. We moesten nu weg.
Maar voetstappen zijn dichter bij het raam gekomen.
« Heb je iets gehoord? » vroeg Ethan, achterdochtig.
Ik pakte Lila en we liepen langs het huis, hurkend naar de tuin. We verstopten ons achter het onderkomen, mijn arm om haar heen.
De deur ging open. « Is daar iemand? » riep Ethan.
Toen Margarets stem, droog: « Kom terug. Raak niet in paniek. »
De deur is dicht.
Lila fluisterde: « Mam, hebben we problemen? »
« Nee, » fluisterde ik. « We zijn gewoon voorzichtig. »
Na een paar minuten kwamen we terug bij de auto en vertrok ik zonder om te kijken.
