Niemand heeft iets gezegd.
Jane probeerde te lachen. « Victoria, kom op, het is een grap. Je hoort bij de familie. »
« Echt? » vroeg ik.
Ik kreeg geen antwoord.
Ik nam het badge en legde het naast de trouwring. « Ik blijf niet eten. Vrolijk kerstfeest. »
Ik ben weggegaan. Niemand hield me tegen. Niemand heeft mijn naam genoemd.
Buiten sloeg de koude lucht tegen mijn gezicht. De huizen van de gesloten wijk glansden met onberispelijke guirlandes. Ik ging terug naar mijn oude auto, omringd door luxe voertuigen, en vertrok.
Die nacht, in een motel zonder charme, begreep ik dat deze badge geen ongeluk was. Maandenlang was ik belast met boodschappen, schoonmaken, oppassen en onzichtbare taken. Beetje bij beetje was ik van hulp veranderd in een « huishoudster ».
De volgende ochtend maakte ik een overzicht van mijn leven. De documenten. Het huis, gekocht op mijn naam. Het bedrijf dat ik decennialang mede had opgericht en geleid. Alles wat nog mijn handtekening droeg.
Ze rekenden op mijn stilte, op mijn vermoeidheid, op mijn schuldgevoel.
Ze hadden het mis.
Ik heb mijn advocaat gebeld. Ik heb mijn eigendom beschermd. Ik regelde de verkoop van mijn aandeel in het bedrijf aan de werknemers die het daadwerkelijk in leven hadden gehouden. Ik heb het huis te koop gezet. Ik heb de controle teruggenomen, wettelijk, sereen.
Het kerstdiner was geen bevlieging. Dat was het gevolg.
