De menigte snakte naar adem.
« Wat? » schreeuwde Richard. « Ik ben miljardair! »
« Dat was je wel, » corrigeerde ik. « Je hebt het uitgegeven. De jachten. De auto’s. Het zwijggeld om je andere geheimen verborgen te houden. Sterling Tech is al zes maanden failliet. Waarom denk je dat hij deze bruiloft heeft overhaast? »
Ik keek naar meneer Vanderwaal.
« Hij trouwt niet met je dochter uit liefde. Hij trouwt met haar voor de reddingsoperatie. Hij heeft toegang nodig tot de logistieke kant van Vanderwaal om zijn verliezen te dekken vóór de SEC-audit volgende maand. »
“Je liegt!” Richard sprong over de tafel.
Maar hij kreeg me niet te pakken. Meneer Vanderwaal stond op. Hij was een grote man, een man die met zijn blote handen schepen had gebouwd voordat hij in een vergaderzaal zat. Hij greep Richard bij de revers van zijn smoking en duwde hem terug in zijn stoel.
« Zit, » gromde Vanderwaal. « En luister. »
Ik keek naar Vanessa. De arrogantie was van haar gezicht verdwenen. Ze zag er jong, angstig en ongelooflijk klein uit in haar enorme jurk.
« Ik ben hier niet voor het geld gekomen, » zei ik tegen haar. « Ik wil geen cent van hem. Ik ben hier gekomen omdat ik hoorde dat je zou spreken. Ik hoorde dat je de geschiedenis zou herschrijven. »
Ik stapte van het podium af en liep recht op haar af.
« Mijn moeder was een goede vrouw, » zei ik, mijn stem trilde voor het eerst. « Ze hield van hem. Ze steunde hem. Ze stierf alleen in een liefdadigheidskliniek en riep zijn naam. Ze was geen ‘duisternis’ waar hij uit gered moest worden. Zij was het licht dat hij doofde. »
Ik stak mijn hand uit en pakte voorzichtig het champagneglas uit Vanessa’s andere hand.
« Hij heeft haar niet overleefd, » zei ik. « Zij heeft hem niet overleefd . »
Ik goot de champagne op de grond.
« Ren, Vanessa, » fluisterde ik. « Voordat hij jou aandoet wat hij ons aandeed. »
Hoofdstuk 5: De gevolgen
Een moment lang was het enige geluid het strijkkwartet, dat de hele confrontatie door ongemakkelijk een zacht menuet bleef spelen.
Vervolgens sprak de heer Vanderwaal.
« Is het waar? » vroeg hij Richard. « Het faillissement? Het patent? »
Richard zweette. Zijn zilveren haar plakte tegen zijn voorhoofd. « Arthur! » schreeuwde hij tegen zijn getuige. « Doe iets! Klaag haar aan voor smaad! »
Arthur, de advocaat, bewoog niet. Hij keek op zijn telefoon.
« Eigenlijk, Richard, » zei Arthur zachtjes. « Ik heb net de gerechtelijke documenten gecontroleerd waar ze naar verwees. Het patentgeschil is vanochtend gesignaleerd. En… het liquiditeitsrapport is binnen. »
Arthur keek naar de vader van de bruid.
« Hij heeft gelijk, meneer. De rekeningen zijn leeg. Hij is tot het uiterste gedreven. »
Vanessa liet een geluid horen dat half snikte, half schreeuwde. Ze keek naar de man met wie ze net getrouwd was. De held. Het slachtoffer.
« Heb je tegen me gelogen? » schreeuwde ze. « Je zei dat je alles had gebouwd! Je zei dat ze gek was! »
« Dat was ze! » smeekte Richard, terwijl hij haar aanraakte. « Schatje, luister naar me. Het is een ingewikkelde zaak! Ik heb het voor ons gedaan! »
« Raak me niet aan! » gilde Vanessa. Ze duwde hem weg.
Ze keek me aan. Haar ogen waren groot en haar mascara liep over haar wangen.
« Ik wist het niet, » fluisterde ze. « Ik zweer het, ik wist het niet. »
« Nu wel, » zei ik.
Ik keek Richard nog een laatste keer aan. Hij stortte in. De façade was verdwenen. Hij was niet langer de zilveren vos-miljardair. Hij was gewoon een zielige, hebzuchtige man in een pak dat hij zich niet kon veroorloven.
« Je hebt ons uitgewist, pap, » zei ik. « Maar geesten hebben de nare gewoonte om op te duiken wanneer je ze het minst verwacht. »
Ik legde de microfoon op tafel. Er klonk een doffe plof.
Ik draaide me om en liep door het middenpad.
« Wacht! » schreeuwde Richard me na. « Maya! Wacht! We kunnen praten! Ik kan het goedmaken! Ik kan je geld geven! »
Ik stopte niet.
« Ik wil je geld niet, » riep ik terug zonder me om te draaien. « Ik wilde alleen mijn naam terug. »
Hoofdstuk 6: De uitgang
Ik liep de balzaal uit en het terras op. De koele zeebries streelde mijn gezicht en droogde het zweet op mijn voorhoofd.
Ik hoorde de chaos binnen losbarsten. Ik hoorde meneer Vanderwaal om beveiliging roepen – niet voor mij, maar voor Richard. Ik hoorde Vanessa huilen. Ik hoorde het geluid van een bruiloft die implodeerde.
Ik liep naar de rand van de klif en keek uit over de Atlantische Oceaan.
