Vanavond was het echter een kooi.
Buiten was een winterstorm in aantocht, de wind huilde onder de dakrand als een stervend dier. Binnen was de lucht zo verzadigd met giftige stoffen dat ademhalen steeds moeilijker werd.
Ik, Anna, stond bij de stenen haard, met mijn armen over elkaar, en keek toe hoe de man voor me door de kamer ijsbeerde. Mark, mijn zwager, zag eruit als een in het nauw gedreven rat. Zijn designvest was verkreukeld, zijn ogen bloeddoorlopen en hij stonk naar muffe whisky en wanhoop.
Een bod in contanten en een ultimatum
« Je bent onredelijk, Anna! » riep Mark, zijn stem trillend. « Je bent egoïstisch! We hebben een bod op tafel liggen. Een contant bod! De projectontwikkelaars willen het land maandag hebben. We moeten de koopakte vanavond nog tekenen! »
‘Ik zei het je toch, Mark,’ antwoordde ik, mijn stem kalm ondanks mijn bonzende hart. ‘Ik teken niets. Deze hut is niet zomaar een stuk grond. Het is de enige plek waar Leo zich veilig voelt. Het is zijn erfenis.’
Leo, mijn vijfjarige zoon, zat op het kleedje bij het raam, verdiept in zijn houten blokken. Hij probeerde de stemmen te negeren en bouwde een wankele toren. Maar zijn handen trilden lichtjes telkens als de toon luider werd.
‘Erfenis?’ Mark spuugde het woord uit. ‘Een erfenis betaalt de rekeningen niet! Een erfenis houdt nooit op…’ Hij zweeg even en streek met zijn hand door zijn haar.
Ik wist wat hij ging zeggen. Een erfenis houdt woekeraars niet tegen.
Mark wilde de blokhut niet verkopen om « het familievermogen te diversifiëren », zoals hij had beweerd. Hij wilde verkopen omdat hij op de rand van de afgrond stond. Zijn gokverslaving was volledig uit de hand gelopen: pokertafels in Atlantic City, apps voor sportweddenschappen, illegale gokspellen met hoge inzetten. De blokhut was voor hem geen plek vol herinneringen. Het was een vluchtroute.
Zijn vrouw, Jessica – mijn zus – zat aan de keukentafel en huilde stilletjes. Ze wist het. Ze was bang voor hem, en ze was bang voor hem. Haar smekende ogen smeekten me om toe te geven, om mijn aandeel te verkopen zodat de nachtmerrie zou eindigen.
Mark draaide zich naar me toe, klaar om de zaak op de spits te drijven.
« Wij zijn de meerderheidsaandeelhouders, » loog hij. « Jessica wil verkopen. Ik wil verkopen. Jij bent een minderheidsaandeelhouder, Anna. Je moet aan onze eisen voldoen. »
‘Zo werkt het niet, Mark,’ zei ik koud. ‘Het vereist unanieme toestemming. En die heb je niet.’
Mark stopte met ijsberen. Hij staarde me aan. In zijn ogen zag ik een gevaarlijke glans: die van een man aan de andere kant van de lijn, bereid alles te doen om te krijgen wat hem volgens hem toekomt.
« Ik ben klaar met vragen stellen, » mompelde hij.
