Maar achter die ogenschijnlijk rustige reputatie schuilt een minder bekende realiteit: cassave is een van de zeldzame voedingsmiddelen die, als je het verkeerd bereidt, gezondheidsrisico’s kan opleveren die veel mensen totaal niet verwachten. En dat maakt dit onderwerp zo belangrijk: je kunt iets eten dat heel normaal lijkt, terwijl het lichaam ondertussen wordt blootgesteld aan stoffen die het eigenlijk niet hoort binnen te krijgen.

Het klinkt bijna ongeloofwaardig: een van de meest gegeten producten ter wereld kan óók gevaarlijk zijn — niet omdat het “slecht voedsel” is, maar omdat de veiligheid ervan afhangt van de manier waarop je het verwerkt.

Een alledaags voedingsmiddel… maar ga er voorzichtig mee om

Cassave, ook wel zoete of bittere cassave genoemd, is een tropische wortelknol die al eeuwenlang wordt verbouwd. De plant groeit goed in warme klimaten en is relatief bestand tegen droogte, waardoor hij van groot belang is voor gebieden waar andere gewassen sneller mislukken. Dat verklaart waarom cassave vooral voorkomt in Zuid-Amerika, Afrika en Azië, maar inmiddels ook bekend is in Europese en Noord-Amerikaanse supermarkten, vooral in buurten waar veel internationale keukens worden gebruikt.

Volgens schattingen eten bijna 500 miljoen mensen cassave dagelijks. Het is dus absoluut geen nicheproduct, maar een van de grootste basisproducten ter wereld. Het verschijnt in verschillende vormen: