Ik had nooit gedacht dat de pijnlijkste dag van mijn leven nog zou komen… totdat ik mijn vader de begraafplaats zag verlaten en rechtstreeks naar een kerk liep.

De lucht in Sevilla was grijs, zwaar, alsof hij ons verdriet deelde. De kist van mijn moeder was net onder de aarde verdwenen. Dertig jaar huwelijk. Dertig jaar opoffering. En daar waren we, mijn broers en zussen—María en Javier—en ik, die probeerden overeind te blijven terwijl de priester de laatste woorden sprak.

Mijn vader, Alfredo Ríos, huilde geen moment.

Toen hij het laatste gebed had beëindigd, dacht ik dat hij naar ons toe zou komen. Dat hij tenminste verdriet zou veinzen. In plaats daarvan draaide hij zich om en liep doelbewust richting het zijpad van de begraafplaats.

Daar was ze.

Nicole.

Ze droeg een lange jas, maar de wind tilde de stof genoeg op zodat we het witte kant eronder konden zien. Een trouwjurk. Ik voelde me misselijk.

« Is dat…? » fluisterde María, bleek.

« Zij is het, » gromde Javier, zijn vuisten gebald.

Mijn vader pakte Nicole’s hand en kuste die. Voor iedereen. Sommige begrafenisgasten verstijfden. Anderen mompelden, verschrikt.

Toen draaide Alfredo zich naar ons toe, met een kalme, bijna zelfvoldane glimlach op zijn gezicht.

« Ik heb lang genoeg gewacht, » zei hij.

De lucht werd zwaar van spanning.

« Alfredo en ik gaan vandaag trouwen, » kondigde Nicole trots aan. « De kerk is al gereserveerd. »

Ik kon niet geloven wat ik hoorde.

« Vandaag? » riep ik. « Dezelfde dag dat we mama begroeven? »

« Ze is weg, » antwoordde mijn vader, terwijl hij zijn schouders ophaalde. « Het leven gaat door. »

Er is iets in mij gebroken.

Voordat ik nog iets kon zeggen, doorbrak een vaste stem de stilte.