Deel I — Huwelijk

De kristallen glazen klingelden vrolijk, de gasten glimlachten, en Maria kon haar ogen niet van haar man afhouden. Dmitri, nu officieel haar man, straalde van geluk. De bruiloft was een succes: een warm restaurant versierd met verse bloemen, geliefden herenigd, en bovenal waren ze samen, tegen alle verwachtingen in.

« Op de gezondheid van het bruidspaar! » riep de ceremoniemeester opnieuw uit, en de gasten heften hun glazen in koor.

Behalve Galina Petrovna. Dmitri’s moeder zat tegenover het pasgetrouwde, haar gezicht zo gesloten alsof ze een hele citroen had doorgeslikt. Zijn dunne lippen waren strak, zijn blik wierp onzichtbare dolken. Maria probeerde er geen aandacht aan te besteden. Drie jaar relatie met Dima had haar gewend gemaakt aan de kilte van haar schoonmoeder.

« Marinochka, mijn zonnestraal, ik wens je alle geluk! » zei Dmitri’s tante, Irina, terwijl ze de bruid omhelsde. « Zorg goed voor elkaar. »

« Dank je, Irina Vladimirovna, » antwoordde Maria met een glimlach.

« Welke Vladimirovna? Zeg gewoon Ira! We zitten nu in dezelfde familie! »

Galina Petrovna snoof luid, zo hard dat verschillende gasten zich omdraaiden.

« Is er een probleem, mam? » vroeg Dmitri.

« Het is goed, » antwoordde Galina tussen haar tanden. « Een prachtig huwelijk. Economisch nuttig. »

Maria voelde Dmitri verstijven. Zijn hand op haar middel werd steviger.

« Mam, we hebben erover gepraat. »

« Natuurlijk, we hebben erover gepraat! » riep Galina plotseling en stond op. « We hebben het over veel gehad! Maar wie luisterde naar mij? »

De kamer verstijfde. De muziek ging door, maar al het gesprek verstomde. Alle ogen richtten zich op de moeder van de bruidegom.

« Galya, ga zitten, » zei Irina met een lage stem. « Nu is niet het moment. »

« En wanneer zal het zijn? » Galina’s stem trilde. « Als mijn zoon al verdrinkt in schulden door dit… Dit… »

« Mam! » Dmitri stond op.