Terwijl ik aan mijn afstudeerproject werkte, stormde mijn zus de kamer binnen en schreeuwde: « Ik wil dat je me afzet bij mijn vriendin. We moeten gaan clubben! » Ik confronteerde haar: « Ik heb het druk. Ga maar alleen. » Vervolgens griste ze mijn laptop, met al mijn werk erop, in het bad en gooide hem met een grijns in het bad: « Je dromen zijn hiervoor gemaakt. » Ik belde mijn ouders, maar die barstten allemaal in lachen uit: « Zij is onze prioriteit. Je had naar hen moeten luisteren. » Mijn moeder voegde eraan toe: « Mislukkelingen blijven altijd losers. » Woedend probeerde ik mijn zus te grijpen, maar ze greep de druipende laptop en sloeg me ermee op mijn hoofd, terwijl ze schreeuwde: « De volgende keer moet je me nooit meer zo respectloos behandelen! » Ik zakte bloedend in elkaar terwijl ze lachend wegliepen. Ik bleef stil en zorgde ervoor dat ze me nooit meer zouden uitlachen.

Het tl-licht boven mijn bureau wierp een harde gloed op het scherm terwijl ik de laatste berekeningen voor mijn ingenieursscriptie typte. Drie jaar werk, talloze slapeloze nachten en al mijn vastberadenheid waren in die bestanden geconcentreerd. Mijn afstuderen aan Stanford hing ervan af of ik dit project vóór middernacht zou inleveren, en ik had precies vier uur om de presentatie te perfectioneren voordat ik hem naar het universiteitsportaal uploadde.

De deur van mijn kinderkamer vloog open. Briana stormde naar binnen, gekleed in een glinsterende zwarte jurk die nauwelijks iets bedekte, met overdreven veel make-up, alsof ze zichzelf daarmee een sophisticated look wilde geven. Mijn kleine zusje had altijd al een talent voor dramatische entrees, maar die avond overtrof ze alle verwachtingen.

« Je moet me meteen naar Ashley brengen, » kondigde ze aan, terwijl ze haar armen over elkaar sloeg. « We gaan naar een club in de stad, en haar huis ligt op de route. »

Ik keek niet op om te roepen: « Ik kan niet. Ik ben bezig met mijn scriptie. Bel een Uber. »

‘Een Uber?’ Zijn stem stijgt een paar octaven. ‘Weet je hoeveel dat kost? Breng me maar. Het duurt 20 minuten.’

« Briana, ik kan dit kantoor absoluut niet verlaten. Mijn hele toekomst hangt ervan af of ik dit project vanavond nog kan inleveren. » Ik wees naar de ingewikkelde technische tekeningen op mijn scherm. « Vraag het aan mama of papa. »

‘Ze zijn druk bezig met hun programma. Jij zit hier maar te typen op je toetsenbord.’ Ze kwam dichterbij en ik rook het dure parfum dat papa haar vorige week had gegeven. Briana had alles wat ze wilde. ‘Kom op, wees nou eens niet zo egoïstisch.’

Mijn kaken spanden zich aan. « Ik werk hier al drie jaar. Zoek een andere manier om hier te komen. »

Haar veranderde uitdrukking had me al moeten waarschuwen. Haar blik werd ijzig en een glimlach flitste over haar lippen, waardoor ik rillingen over mijn rug voelde lopen. Voordat ik ook maar kon reageren, sprong ze op me af en griste mijn laptop uit mijn handen. De oplaadkabel werd uit het stopcontact getrokken.

‘Wat ben je aan het doen?’ Ik sprong op om haar vast te pakken, maar ze danste achteruit richting de deur.

‘Misschien leert dit je om prioriteit te geven aan je familie,’ zei ze. Daarna rende ze de gang in.

Ik rende achter haar aan, mijn hart bonzend in mijn keel. « Briana, stop. Het draait allemaal om dat. »

Ze stormde de badkamer in en ik keek vol afschuw toe hoe ze mijn laptop boven het bad hield. De machine bevatte drie jaar aan onderzoek, berekeningen, prototypes, analyses – kortom, mijn hele academische carrière.

ADVERTISEMENT