Ik arriveerde op een vrijdagmiddag in juni bij het huis aan het meer, uitgeput maar opgelucht. Drie maanden extra diensten in het ziekenhuis hadden me uitgeput, en ik droomde van niets anders dan stilte, rustig water en een weekend alleen. Toen ik de oprit opreed, kraakte het grind onder mijn banden. Toen realiseerde ik me dat er iets mis was.

Voor het huis stonden verschillende auto’s geparkeerd. Die van mijn broer Marcus, maar ook twee anderen die ik niet kende. Ik voelde meteen een spanning. De sleutel was koud in mijn hand toen ik de deur opendeed.

Binnen was het chaos. Kinderen renden gillend door de woonkamer. Een onbekende vrouw zat ineengezakt op de oude bank van mijn grootmoeder, schoenen vol modder aan haar voeten. De geur van verbrande popcorn hing in de lucht.

En toen zag ik haar. Vanessa, de vrouw van mijn broer van twee jaar, staand in de deuropening van de keuken, een glas wijn in haar hand. Toen ze me zag, werd haar gezicht vervormd.

« Waarom is die stomme bloedzuiger hier? Ga weg. »

Ze schreeuwde zo hard dat het hele huis bevroor. Een jongetje keek me aan, doodsbang. Vanessa’s vader leek zich te schamen. Haar zus glimlachte, blij met het schouwspel.

Mijn hart bonsde, maar mijn werk had me geleerd een serieus gezicht te houden. Ik glimlachte langzaam.

« Oké, ik ga weg. »

Vanessa leek verrast. Goed. Ik keerde terug naar mijn auto, met opgeheven hoofd, ook al trilden mijn handen.

Dit huis bij het meer was van mij. Mijn grootmoeder had het aan mij nagelaten in haar testament, omdat ik de enige was die het echt liefhad en koesterde. Marcus had het familiehuis in Boston geërfd, dat drie keer zoveel waard was. Destijds protesteerde hij niet.

Ik ging naar het dichtstbijzijnde hotel en begon toen te bellen.

De eerste, naar Marcus.

« Je vrouw heeft me net uit mijn eigen huis gezet, » zei ik kalm tegen haar. « Ze is hier met haar hele familie. »

Hij zweeg en antwoordde toen: « Vanessa vertelde me dat je haar toestemming hebt gegeven. Ze liet me berichten zien. »

« Ik heb deze berichten nooit gestuurd. Controleer het nummer. »

Een paar seconden later hoorde ik: « Oh mijn God… » »

Ik legde hem de rest uit: de valse berichten, de publieke belediging, de illegale bezetting. Ik gaf hem twee uur om iedereen eruit te krijgen, anders zou ik een klacht indienen.

Toen belde ik een vriend die advocaat is gespecialiseerd in vastgoedrecht. Hij was duidelijk: er was fraude, mogelijke identiteitsdiefstal en een solide basis om verder te gaan.